Понты и волшебство

— Один на один, — добавил Теффас, и его контур тоже замерцал, становясь прозрачным.

Я остался один.

Больничная пижама не слишком подходила для предстоящего предприятия, поэтому одним усилием мысли я сменил ее на свою привычную одежду. В правой руке материализовалась Валькирия, точнее, ее астральная проекция. Может ли быть астральная проекция у меча? У магического — может.

И что теперь? — подумал я. Бросить ему вызов в надежде, что он услышит и явится? Не такая уж глупая мысль.

— Леопольд, выходи! — крикнул я. И добавил: — Выходи, подлый трус!

Сначала ничего не произошло.

А потом он вышел.

Ох, и вышел же он!

Он был высок, выше даже меня, и в полтора раза шире в плечах. Тело его было заковано в черную броню, по сравнению с которой цвет брони Лорда Тонкара выглядел мышино-серым. Словно сама Тьма выковала доспехи своему сыну.

В руках он держал огромный боевой топор, размером в два топора сына Дэринга. Его появление сопровождали раскаты грома, он вышел из черного облака, клубящегося над землей.

Ну и богатое же у меня воображение!

— Ты звал меня, червь! — пророкотал он.

— Ага, большой змей, — сказал я.

— Так трепещи!

— Уже, — сказал я.

Боже, ну до чего он банален. Или это я банален в своем представлении о том, каким он должен быть.

Он занес свой топор над головой. Не самая выгодная позиция для начала боя, потому что он оставил без прикрытия грудь и живот. Или он так надеется на свои доспехи, или…

Или наш поединок не должен свестись к обычному обмену ударами.

Я же сплю.

Изгнать его. Очистить разум.

Как прогнать кошмар? Как избавиться от дурного сна?

Не верить в него. Перестать бояться. И никакие мечи, никакие танки тут не помогут.

Я отбросил Валькирию в сторону и шагнул вперед.

Он опустил топор. Лезвие прошло через мое тело, не причинив вреда.

— Ты — фантом, — сказал я. — Я не боюсь фантомов.

Он рубанул еще раз, теперь сбоку. Удар должен был разрубить меня пополам, но бесплотное лезвие не могло ранить моего тела.

Я стоял, скрестив руки на груди, а он танцевал вокруг меня со своим топором, как безумный дровосек, страдающий пляской святого Витта. И с каждым ударом он терял материальность, из черного становился серым, а потом прозрачным, уменьшался в размерах, и вот вокруг меня уже бегает почти невидимый, едва различимый карлик с перочинным ножиком.

— Мы еще встретимся! — пообещал он на прощание и растворился в воздухе.

— Еще как, — сказал я в пустоту. — Ты даже не представляешь себе, как я жду этой встречи.

Я проснулся, словно выплыл со дна глубокого колодца, рядом со мной сидела Галадриэль, Теффаса в палатке не ыло. Все остальные мирно спали.

— Ты вернулся, — сказала моя любимая.

— Окончательно, — заверил я ее.

Она взяла меня за руку, как в недавнем сне.

— Тогда пойдем. Для отдыха времени уже почти не осталось, зато я могу показать тебе мои любимые созвездия и почитаю тебе мои любимые стихи.

— Пойдем, — сказал я.

Хоть спал я недолго и снились мне кошмары, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно провалялся в комфортабельной постели не менее десяти часов.

Гномы выступили на рассвете, одновременно с первыми лучами солнца.

Весть об атаке быстро облетела весь лагерь, и бородатые воины без суеты и лишних разговоров принялись готовиться к штурму, который должен был стать для них последним. Не было завтрака, не было утренней перебранки, не было долгих сборов.

Надел кольчугу, нахлобучил шлем, взял в руки топор или молот и вышел из палатки. Командиры строили свое войско в ряды.

Наш отряд стоял около палатки Королевского Стражника и тоже занимался последними приготовлениями.

Морган медитировал, что-то бубня себе под нос: то ли повторял самые опасные из своих заклинаний, то ли молился: впрочем, ввиду его утверждения, что он не верит в высшие силы, сей факт казался мне весьма маловероятным.

Сэр Реджи осмотрел свой арсенал, выбрал три клинка показавшихся ему более подходящими, остальное грудой свалил на землю. В бою лишний вес может сыграть плохую шутку с тем, кто его несет.

Я бросил в ту же кучу свой тренировочный меч, которым практически не пользовался в последнее время. Пистолет, по-прежнему полностью заряженный, покоился у меня за поясом.

— Выступаем! — командным голосом крикнул Дарин, сын Дарина, и в ответ ему зазвучал одинокий рог.

Колонны воинов покидали лагерь, уходившие последними гномы тушили оставшиеся костры. Сворачивать палатки никто не стал. Гномы не надеялись вернуться обратно, а в Валгалле палатки не нужны.

Десять тысяч гномов, идущих в военном марше, представляли собой весьма грозное зрелище, способное повергнуть в трепет сердца врага, если бы у зомби были сердца. Когда армия отошла от общего лагеря на приличное расстояние, гномы хором, словно сговорившись заранее, затянули свою древнюю боевую песню, главными словами в которой были воинственные выкрики «Хумм!».