Пообещай лучшую ночь

Но ей предстоит встретиться с ним на приеме. И это будет тяжким испытанием.

На ней была теплая куртка, и тем не менее, когда они подошли к вертолету, она дрожала.

— Думаю, вам стоит оставить ее у себя, чтобы не замерзнуть в полете, — сказала помощница Бенджамина, когда Мири попыталась отдать ей куртку.

Мири вздохнула.

Ей не хотелось что-либо брать у него, но она не хотела замерзнуть до смерти.

Он вообще не знал о существовании этой куртки, так что даже не заметит ее отсутствия.

Слезы навернулись ей на глаза и тут же превратились в льдинки.

А через десять минут она уже сидела в вертолете, готовом взлететь. И это тоже было впервые в ее жизни.

Когда они поднялись в воздух, Мири была рада, что в кабине слишком шумно, чтобы разговаривать, несмотря на наушники.

Она была не в состоянии поддерживать легкую беседу.

Ей хотелось лишь одного — спрятаться в темной комнате и оставаться там долгое время. Но, к несчастью, ей нужно было возвращаться к работе.

Ей придется немало потрудиться, чтобы наверстать упущенное, хотя работа, проделанная с Бенджамином, поможет ей успеть все организовать вовремя.

Бенджамин…

Она хотела не думать о нем, но, конечно же, ей это не удалось.

Даже сейчас она смотрела на огромные окна его замка и пыталась увидеть, за каким из них стоит он и смотрит ей вслед. Если вообще смотрит.

Он сожалеет о ее отъезде? Злится? Или просто вернулся к своей работе?

Она смотрела, как его замок становится все меньше, чувствуя, что любой из этих вариантов причиняет ей боль.

Чем длиннее становилось расстояние между ними, тем сильнее у нее болело сердце.

Почему он не пришел к ней? Почему не попрощался? Почему не остановил ее?

«Он пытался остановить тебя, — напомнил ей внутренний голос. — Он предложил тебе стать его любовницей».

Возможно ли думать о нем и не испытывать при этом боли?

И вдруг она увидела, как от дома отделилась крошечная фигурка и побежала к вертолетной площадке.

Мири наблюдала за ней, не веря своим глазам.

Человек отчаянно махал сигнальными ракетами, которые держал в обеих руках.

Что происходит? Это Бенджамин?

— Остановитесь! — закричала она в микрофон, указывая на землю.

— Что? — спросил пилот, обернувшись, чтобы посмотреть, на что она указывает.

А потом он кивнул, и у нее внутри все дрогнуло, когда он развернулся и начал спускаться.

Глава 14

Бенджамин, похолодев, смотрел, как спускается вертолет.

Однажды он уже испытывал такое чувство, будто кровь в его жилах превратилась в лед. Перед тем, как потерять сознание в океане и проснуться в полном одиночестве в больничной палате.

Он не ожидал, что она вернется.

Это было бы слишком хорошо.

Люди не возвращаются после того, как ты их теряешь.

Но он и не верил, что она вот так может улететь, и не ожидал, что смотреть, как она удаляется, будет так больно.

Он лишился дара речи, и у него чуть не остановилось дыхание, когда он бежал за ней.

Он так боялся испытать боль от потери любимого человека, что сам прогнал его.

К счастью, на этот раз у него появилась возможность все исправить. Его решение снова начать жить давало ему второй шанс.

Мири, которая вышла из вертолета, была не той Мири, которую он встретил неделю назад.

Та женщина, одетая в тоненький кардиган и державшая в руках яркую синюю коробку с пончиками, была незнакомкой.

А одетая по погоде женщина, которую он увидел сейчас, была его возлюбленной.

За восемь дней она преодолела преграды, которые он возводил вокруг себя десятилетиями, легко обошла минное поле из его страхов и, уехав, забрала с собой его сердце.

Пытаясь догнать ее, он осознал, что уже поздно защищаться от нее.

Он любил ее, и ей не было необходимости умирать, чтобы убить его.

Она могла просто уйти от него.

Но пока они оба живы, у него оставался шанс.

— Мири, — выдохнул он.

— О чем ты думаешь, Бенджамин? Ты даже не надел свитер! — воскликнула она. — Ты замерзнешь до смерти. Это же Колорадо!

Она была права. Но у него не было времени одеться, когда он узнал, что она уже улетает.

Холод был ерундой по сравнению со страхом потерять ее.

— Я не хочу, чтобы ты покидала меня, Мири.

Она всплеснула руками.

— Я знаю. Ты уже это говорил. Ты хочешь, чтобы я, рискуя своей работой, была твоей любовницей. Знаешь, Бенджамин, даже ты не можешь всегда получать то, чего хочешь.

Он даже не поморщился от ее слов. Он не мог. Он был слишком рад, что она все еще была здесь. Вместо этого он лишь покачал головой:

— Нет. И этого я не хочу. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Мири. Ты была права. У меня нет права просить тебя довериться мне. Я тебе не муж. Но я хочу стать им.

Она замерла, как лань при виде хищника.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты стала мой женой и матерью моих детей. Я хочу создать с тобой семью и передать семейные традиции следующему поколению. Мне не нужно больше времени, чтобы увидеть твою красоту и почувствовать твою ценность. Потерять тебя сейчас или в конце долгой жизни будет одинаково горько, но я, по крайней мере, не закончу жизнь одиноким глупцом, у которого было денег больше, чем ему нужно, и который слишком боялся жить.

— Но… фонд… и моя работа…