Поп и работник

- Садитесь,- как можно спокойнее сказала Вера Ивановна и села сама для прочности.- Вы к батюшке?

Хромов кивнул, не переставая давиться кашлем. Но не сел.

Шура обвела туманным взором трапезную, выискивая виноватого в побудке, сползла с дивана, оставив за своей головой темный след на обоях, подплелась к Хромову со спины и легонько постучала по плечу.

- А вы кису мою не унесете?

Хромов дернулся из-под ее прикосновения, но не так, как дергаются от неожиданности, а как бы уходя от удара: вниз и в сторону. "Лихоман,- твердо решила Вера Ивановна, вспомнив недавних милиционеров.- Бежал с тюрьмы. Деньги отымать будет".

Но, похоже, лихоману было не до денег. Он тяжело, со свистом дышал; она сама вот так же во время приступа часами не могла отдышаться. И лицо побелело. "Не-ет, отымать, может, и не будет. Откуда ему знать про банку? Он в ту пору в тюрьме сидел..."

- Где ж ты, милый, так застудился? - Вера Ивановна покачала головой.Надо же... Ты пока, чем кашлять без толку, чайку попей. А я таблеток пойду погляжу, может, завалялись.

- Не надо! - сказал Хромов, слишком резко сказал.

- Смотри...- Вера Ивановна окончательно поняла: лихоман. И как ни в чем не бывало включила чайник.

- Таблетки без толку... бронхит... травматический...

- А ты чего застыл? - Вера Ивановна обернулась к Бабкину.- Иди углем занимайся!

Бабкин вышел.

- Бронхит не знаю, а кашель батюшка лечит. Ты чего измок-то так?

- Пока искал... А тут эта... Бука ваша...

- Да я не расспрашивать, я к слову... Переодежу, говорю, надо, раз болеешь. Зовут-то как?

- Александр.

- Саша, значит. Такой с виду здоровый! Давай-ка я тебе, Саша, рюмочку налью, чтоб не расхворался. Для сугреву.

- Если можно,- кивнул Хромов и покраснел.

- А почему ж нет? - усмехнулась Вера Ивановна, протирая пальцами граненую рюмку. И снова подумала: не знает он про банку.- У престола Божьего все можно верующему человеку. Ты, Саша, верующий?

- Крещеный,- кивнул Хромов.

Вера Ивановна достала из буфетного брюха бутылку кагора.

- Никто не пьет, бутылка аж пыльная стоит.

- Ох, ох... Один вино пил, другой вино пьет...- нараспев забормотала Шура, уверенная, что ворчит про себя.- Сказать батюшке...

- Ты поди! Спиной сидит, а углядела, шпион подколодный! - Вера Ивановна от возмущения топнула - половица под ее ногой сыграла. Шура испуганно обернулась.- Како-тако вино? - наступала на нее староста.Лафитничек плеснули человеку!.. Что ж ты, Шура, такая нехорошая? А? Расселась здесь со своими рубцами!.. Здесь питание! Иди к себе. Закройся и сиди. Вон яблоко возьми - похрустеть от скуки. И на ведро больше не ходи, в туалет ходи. Тут мужчины. Нечего лениться, не зима.

Шура неохотно встала, свирепо зыркая на старосту и гостя, собрала свой узелок, сунула туда два яблока и, не переставая бухтеть, ушлепала в дальнюю комнату.

Хромов, отключившись, медленно ел.

- Есть кто? - раздался в прихожей ветхий полушепот.

- Что есть, что нет - все едино. Заходи, баба Груша, чайку попей.

В трапезную, с трудом осилив высокий порог, вошла Груша, крохотная, чуть выше стола, в валенках, в двух платках, в телогрейке, подпоясанной фартуком.

- У тебя какой чай, с хоботом? - спросила она как бы незаинтересованно, подсаживаясь к длинному трапезному столу.

- Может, поздороваешься с человеком?

- Который? - Груша завертела головой, заметила Хромова.- Здравствуйте вам!

- Как дочку спраздновали? - Вера Ивановна пододвинула гостье высокую чашку. Она стараясь вести себя как можно свободней - будто и не случилось ничего.

- Куда такую тяжесть, бокал дай.- Груша отодвинула чашку.- Хорошо было, зять высказывался...

Вера Ивановна поставила перед ней стакан.

- Этот без ручки,- просипела Груша, отодвигая стакан. Она высмотрела на столе детскую чашку, клейменную "Елочкой", выскребла из нее присохшие опивки.

- Груш, а у Толяна Маранцева отца-то вовсе не было?

- Почему? Было. Тут военные до войны стояли. Наши девки им давали. Толян-то от военного. Арина Маранцева потом еще девочку родила, а потом чего-то он ей не понравился, военный, она его прогнала. Очень уж мужик толстый был. Как Петров. Куда такой... К тебе милиция приходила?

Хромов перестал жевать.

- Делать нечего, вот и шастают, людей теребят! Если убег, разве он по деревням пойдет себе на погибель? Он в кустах сидит, волосья ростит, их же налысо бреют.- Вера Ивановна налила Груше чаю.

- Крепкий больно, спать не буду.

- Спать она не будет! - хмыкнула Вера Ивановна, подливая кипятку.Лишний раз Богу помолишься! Внучка-то вышла замуж?

- Не берет никто,- дуя в чашку, прошелестела Груша,- в очках, может, брезгуют. Программу "Время" надо не упустить.

- Давай иди тогда, опоздаешь.- Вера Ивановна выбрала из корзины две буханки черствого хлеба.- На вон корки - козу поморочишь. Расшеперивай фартук...

- "Геркулесу" козляткам надо,- просипела Груша.

- А манны небесной им не надо?

Не успела Груша уйти, из дальней комнаты снова выползла Шура.

- Нет чтобы картошек сварить с огурцами... щей с грыбами... Ходят, обедают... Будто столовая... Вы надолго к нам или поедете? - жмурясь в улыбке, как китаец, спросила она Хромова.

Вера Ивановна покачала головой.