Попадают по-разному

   - Девочка, ты знаешь, кто я? - спрашивает Старшая.

   - Да, Госпожа Дина, вы тут самая главная.

   - Ну, так можешь мне поверить, - усмехается, - как самой главной тут. Моя дочь никогда детям не врёт.

   - Приступаем?

   Киваю. Потом вспоминала с трудом вопросы и картинки. Много. Разные. Вопросов было меньше, чем изображений. Иногда отвечала сразу, иногда думала. Ни разу не слышала, "правильно" или "неправильно". Дина листала страницы, возвращаясь назад, поворачивая книжку вверх или вбок, отчего изображения становились иными и задавала совсем другие вопросы. Не помню, сколько времени прошло.

   - Ну как? - спросила Старшая.

   - Не ожидала. Линка поблагодарить надо. Умненькую девочку нашёл. Слишком даже.

   - Сколько?

   У меня сердце часто-часто колотится. А что будет, если мало.

   - Сто восемьдесят шесть. Ты выиграла, Осень. Садись и ешь.

   На столе уже огромное блюдо появилось с конфетками, пирожными, орешками засахаренными и ещё чем-то, названий чего я тогда не знала. Да и столько сладкого за раз тоже не видела.

   - Мам, зачем девочку пугаешь? Ей же столько не съесть.

   - Не съест, с собой заберёт. Судя по твоему лицу, она это заслужила.

   - Более чем.

   - Я забыла, сколько должно быть, чтобы ты пошла у матери ребёнка отбирать?

   - Сто сорок.

   - А лучший результат?

   - Двести двадцать шесть.

   - У кого?

   - У младшей Кэр. У моей - двести двадцать.

   - А у Линки?

   - У обеих по сто шестьдесят. Не зря они такие одинаковые.

   - У Розы?

   - Сто семьдесят, это притом, что она читать тогда ещё не умела.

   - Это так важно?

   - Не очень. Но повлиять может. Тебе чьи ещё результаты нужны? Может, я лучше список тебе пришлю.

   - Не, ещё одного хватит. Рэндэрдовский подарочек. Ты так на него тогда ругалась!

   - Эрия? А что не ругаться было? Еле успел девочку спасти, у кого сто девяносто восемь оказалось. Это такой чудненький ум будет!

   - По этой книжечке только у детей ум можно проверять?

   - Да. Лучше всего у только начинающих учиться читать и писать.

   - Только у девочек?

   - Мальчиков здесь не будет!

   - Я просто спросила.

   - Без разницы. Ягран маленький совсем, но читать и писать умеет. Подурачилась с ним - сто семьдесят. Не умел бы - на десять, а то и двадцать меньше.

   - Что же ты из-за книжечки так с учёными мужами разодралась. Чуть до поножовщины не дошло.

   - Лучше бы дошло. Дурь такого размера только клинком и выбьешь. Врача, литейщика, химика - ещё готовы во мне видеть. Но тут... Если они даже понять не могут, ребёнок - не маленький взрослый, у него ум по другому устроен, то о чём ещё с ними говорить. Кому я кровь тогда чуть не пустила.

   - Почти всем.

   - Ну, значит первый, вообще утверждал, что дети благородных от рождения умнее детей купцов, дети тех, в свою очередь - детей крестьян. Бесполезно, - наливает себе очередной стаканчик.

   Только через несколько лет стала понимать, о чём они говорили дальше. Младшая сидит со стаканом в руке. Смотрит на мать угрюмо. Та тоже себе налила, но не притронулась. Я сижу, сласти трескаю, помню, как мне хорошо было. Спустя годы поняла, насколько же им было не до веселья.

   - Я, впервые за сто лет по-настоящему объединила страну. И это надо удержать любой ценой.

   - Крепости срыты, войска разбиты, единое законодательство скоро введём, монету и так чеканили одну и ту же, даром что с разными мордами. Что ещё?

   - Север и Юг примирить по-настоящему. Склеить разбитое. Иначе через сто лет козы всяких Храатов травку на руинах наших городов будут щипать.

   - Ну, так Храатом Мировым, или как там ещё себя этот сын свинячий кличет давно пора заняться. Кстати, их козы вряд ли травку щипать будут. Даже через сто лет.

   - Почему?

   - Они коз почти не держат. У них овцы больше. На Линии их даже зовут овце...

   - Я не хуже тебя знаю, как их зовут. Ребёнка раньше времени таким словам не учи. А то собралась благородных растить.

   - Ха! А то благородные девочки не ругаются. Вот я, например, так выразиться смогу.

   - К баранам нашим вернёмся. Насчёт храатства ты права. Им стоит заняться. В самое ближайшее время. Только ведь дело не только в нём. Разбить их мало. Те земли надо присоединить. Не просто присоединить, а сделать частью империи, иначе через полвека появится новый Храат.

   - Не появится. Не хуже тебя знаю, кого там надо пускать в расход в первую очередь. Всё это жречество, всю эту церковь резать буду так, все слухи обо мне детской сказочкой казаться будут.

   - Только для этого надо, чтобы Юг хотя бы не ударил в спину.

   - Не ударит.

   - При мне - нет. И не спорь. Я южан била, когда никого из вас ещё не было. Это моим именем там пугают детей. И одновременно, говорят им же "вот помрёт старя змея, и мы уж змеёнышам покажем!" Из южан и сейчас союзнички ещё те. С чего, по-твоему, наместник помощи у подразделения Армии Север запросил?

   - Ты имеешь в виду рейд, закончившийся появлением этой сластёны?

   - Да.

   - Линку заняться было нечем. Линк воин и охотник. Ему лишь бы в атаки ходить, или по лесам кого ловить. Против кого или во имя чего - неважно, ему действие само-по-себе интересно. Попросили, может, и поднесли чего, он и занялся.