Попадают по-разному

   - Верно. Отчасти. У наместника есть свои части. Знаешь, почему их не послал? Он своих людей бережёт. Пусть одни его враги, то есть мы, убивают других его врагов - "резаков". Результат - и разбойников нет, и у него все люди целы. Красота!

   Не забывай, моя мать когда-то считала, случись что, спесь с южан она очень легко собьёт. Голов, и правда, посносила много. Только оставшиеся стали злее. Результат известен. Возможно, южане причастны и к её гибели.

   - Кто тот бунт подстроил мы не узнаем. Ты же, в зависимости от ситуации, заостряешь внимание то на одной, то на другой версии.

   - Пусть так. Южан можно сделать союзниками чем-нибудь вроде крупного похода.

   - Так в чём дело? Зимой соберёмся, весной и двинем на Храатов. И южане пойдут, как миленькие. Хотя бы за добычей. Ибо у Храатов с недавних пор стало появляться золотишко собственной добычи.

   - Не пойдут. Этот поход, независимо от результата, меня убьёт.

   - Ты же совершенно здорова! Как врач говорю.

   - Не допускаешь, есть области медицины, тебе неизвестные.

   - Так сиди тут. Войска за Линию поведу я. Думаешь, не справлюсь?

   - За тобой не пойдут. За мной южане двинуться хотя бы из страха. Но не за тобой. И хорошо, если после моей смерти просто уйдут домой, а то могут и попытаться совместно с хратами, решить наконец, проблему армии Север.

   - Что ты предлагаешь?

   - Десять лет. Мне нужно десять лет без войн. Столько всего надо доделать, а то и с нуля начать. Юг битый, пока я жива, они не дёрнутся. Ну а потом... Потом я сама поведу вас в поход. И пускай Чёрная Змея умрёт во время атаки. Десять лет. И мы будем настолько сильны, что сможем воевать и с югом, и с храатами одновременно.

   - Южане за эти годы усилятся.

   - Пускай. Нас с тобой у них нет.

   - Храаты тоже.

   - Не-а, они как бы слабее не стали. Их Великий велик больше по названию, чем по реальной власти. Среди других хратов полно недовольных. Притом не им, а друг другом. Некоторое количество золота вполне может надоумить одного сходить в поход на другого. Их свары надо всемерно поддерживать. Пусть режут друг друга, лишь бы не лезли на линию. Десять лет - и мы их за год снесём.

   Не было и Великой Змеи десяти лет. Они ещё не прошли. Как мало я тогда знала! Север, Юг, храаты. Только спустя годы поняла - присутствовала при разговоре, что и сейчас определяет историю мира. И мою жизнь в том числе.

   Тогда я не поняла, Чёрная Змея сказала дочери, что обречена и медленно умирает. Связь выстроилась только годы спустя, уже после её смерти.

   О смерти не задумывалась, как и большинство детей. Забыла, что видела. Кошмары, мучавшие первое время, ко встрече с Чёрной Змеёй уже прошли и больше никогда не возвращались.

   * * *

   Отдали всё, что осталось на блюде вместе с ним самим. Слуга ко мне в комнату отнёс. Потом Роза пришла. Смотрит просто завороженно. Тоже столько за раз не видела, хотя там и стало на четверть меньше от первоначального. Почему-то шепотом спрашивает.

   - Осень, а можно попробовать, - сказала какое-то мудрёное слово, я даже не поняла.

   - Что попробовать?

   Она повторила, я опять не поняла, но сказала.

   - Можно, только ты мне объясни, что как тут называется. Всё такое вкусное, а как называется, не знаю.

   Стала она рассказывать. Вблизи замковых кухонь с рождения, так что, всё знает.

   Сестрички Динни и Кэрри пришли. Я тогда думала, они двойняшки. Тоже сладкое любят. Только расселись - влетает третья Дина. Она почти всегда бегом перемещается.

   Бросает Динни и Кэрри.

   - Привет, сестрёнки, - и сразу ко мне, - О чём тебя моя мама спрашивала?

   - Проверяла мои знания.

   - Проверять это она любит. А ещё что? Вы же долго сидели.

   - Это они сидели, а я, - показываю на блюдо.

   Цапнув пирожное, Дина продолжает.

   - Вкусно. А между собой они о чём говорили?

   - Я не поняла. Храаты да линия, север да юг.

   Кивает.

   - Значит, не ругались.

   - Вроде, нет.

   - И то ладно. Чего это ей прямо сегодня тебя проверить вздумалось.

   - Первая Госпожа попросила.

   - Я бы на это не отказалась посмотреть! Она же просить не умеет.

   - Мне именно так показалось.

   - Сестра, - окликает Кэрри.

   - Чего, Линки.

   - Так это вы, Линки?

   - Нас так только она зовёт. Откуда узнала?

   - Старшая Госпожа.

   Теперь уже они удивлённо переглядываются. Дина упирает руки в бока.

   - Вы думали, она про вас не знает!

   - Но вы же сёстры? - осторожно спрашиваю, прикидывая, как такое может быть, ведь все говорят, у Младшей Госпожи одна дочь. Хотя они друг на друга похожи.

   Смеются все трое.

   - Мы двоюродные. Только Дина дочь своей мамы, а мы - её брата. Только, - лицо грустным становится, - от ненастоящей жены.

   - Полублагородной быть тоже неплохо, - замечает Роза, уплетая засахаренные орешки, - Тем более, вон от какого отца!

   - Ты бы помолчала, кух... - взвивается Кэрри. И недоговаривает. Ей в нос утыкается кулак Дины.

   - Что там моя мама насчёт происхождения говорила? Напомнить, или забыла?

   - Помню...

   - Ты, Роз, не обижайся, она, наверное, конфет переела.

   - Неправда, я только два "поросёнка" взяла!

   - Нет, ты три взяла! - тут же встревает сестра.

   - Да о чём вы говорите? - хлопает глазами Роза.

   Мне уши хочется зажать, как же они все шумят! И одновременно, самой весело.