Попадают по-разному

– Мам, зачем девочку пугаешь? Ей же столько не съесть.

– Не съест, с собой заберёт. Судя по твоему лицу, она это заслужила.

– Более чем.

– Я забыла, сколько должно быть, чтобы ты пошла у матери ребёнка отбирать?

– Сто сорок.

– А лучший результат?

– Двести двадцать шесть.

– У кого?

– У младшей Кэр. У моей – двести двадцать.

– А у Линки?

– У обеих по сто шестьдесят. Не зря они такие одинаковые.

– У Розы?

– Сто семьдесят, это притом, что она читать тогда ещё не умела.

– Это так важно?

– Не очень. Но повлиять может. Тебе чьи ещё результаты нужны? Может, я лучше список тебе пришлю.

– Не, ещё одного хватит. Рэндэрдовский подарочек. Ты так на него тогда ругалась!

– Эрия? А что не ругаться было? Еле успел девочку спасти, у кого сто девяносто восемь оказалось. Это такой чудненький ум будет!

– По этой книжечке только у детей ум можно проверять?

– Да. Лучше всего у только начинающих учиться читать и писать.

– Только у девочек?

– Мальчиков здесь не будет!

– Я просто спросила.

– Без разницы. Ягран маленький совсем, но читать и писать умеет. Подурачилась с ним – сто семьдесят. Не умел бы – на десять, а то и двадцать меньше.

– Что же ты из-за книжечки так с учёными мужами разодралась. Чуть до поножовщины не дошло.

– Лучше бы дошло. Дурь такого размера только клинком и выбьешь. Врача, литейщика, химика – ещё готовы во мне видеть. Но тут… Если они даже понять не могут, ребёнок – не маленький взрослый, у него ум по другому устроен, то о чём ещё с ними говорить. Кому я кровь тогда чуть не пустила.

– Почти всем.

– Ну, значит первый, вообще утверждал, что дети благородных от рождения умнее детей купцов, дети тех, в свою очередь – детей крестьян. Бесполезно, – наливает себе очередной стаканчик.

Только через несколько лет стала понимать, о чём они говорили дальше. Младшая сидит со стаканом в руке. Смотрит на мать угрюмо. Та тоже себе налила, но не притронулась. Я сижу, сласти трескаю, помню, как мне хорошо было. Спустя годы поняла, насколько же им было не до веселья.

– Я, впервые за сто лет по-настоящему объединила страну. И это надо удержать любой ценой.

– Крепости срыты, войска разбиты, единое законодательство скоро введём, монету и так чеканили одну и ту же, даром что с разными мордами. Что ещё?

– Север и Юг примирить по-настоящему. Склеить разбитое. Иначе через сто лет козы всяких Храатов травку на руинах наших городов будут щипать.

– Ну, так Храатом Мировым, или как там ещё себя этот сын свинячий кличет давно пора заняться. Кстати, их козы вряд ли травку щипать будут. Даже через сто лет.

– Почему?

– Они коз почти не держат. У них овцы больше. На Линии их даже зовут овце…

– Я не хуже тебя знаю, как их зовут. Ребёнка раньше времени таким словам не учи. А то собралась благородных растить.

– Ха! А то благородные девочки не ругаются. Вот я, например, так выразиться смогу.

– К баранам нашим вернёмся. Насчёт храатства ты права. Им стоит заняться. В самое ближайшее время. Только ведь дело не только в нём. Разбить их мало. Те земли надо присоединить. Не просто присоединить, а сделать частью империи, иначе через полвека появится новый Храат.

– Не появится. Не хуже тебя знаю, кого там надо пускать в расход в первую очередь. Всё это жречество, всю эту церковь резать буду так, все слухи обо мне детской сказочкой казаться будут.

– Только для этого надо, чтобы Юг хотя бы не ударил в спину.

– Не ударит.

– При мне – нет. И не спорь. Я южан била, когда никого из вас ещё не было. Это моим именем там пугают детей. И одновременно, говорят им же "вот помрёт старя змея, и мы уж змеёнышам покажем!" Из южан и сейчас союзнички ещё те. С чего, по-твоему, наместник помощи у подразделения Армии Север запросил?

– Ты имеешь в виду рейд, закончившийся появлением этой сластёны?

– Да.

– Линку заняться было нечем. Линк воин и охотник. Ему лишь бы в атаки ходить, или по лесам кого ловить. Против кого или во имя чего – неважно, ему действие само-по-себе интересно. Попросили, может, и поднесли чего, он и занялся.

– Верно. Отчасти. У наместника есть свои части. Знаешь, почему их не послал? Он своих людей бережёт. Пусть одни его враги, то есть мы, убивают других его врагов – "резаков". Результат – и разбойников нет, и у него все люди целы. Красота!

Не забывай, моя мать когда-то считала, случись что, спесь с южан она очень легко собьёт. Голов, и правда, посносила много. Только оставшиеся стали злее. Результат известен. Возможно, южане причастны и к её гибели.

– Кто тот бунт подстроил мы не узнаем. Ты же, в зависимости от ситуации, заостряешь внимание то на одной, то на другой версии.

– Пусть так. Южан можно сделать союзниками чем-нибудь вроде крупного похода.

– Так в чём дело? Зимой соберёмся, весной и двинем на Храатов. И южане пойдут, как миленькие. Хотя бы за добычей. Ибо у Храатов с недавних пор стало появляться золотишко собственной добычи.

– Не пойдут. Этот поход, независимо от результата, меня убьёт.

– Ты же совершенно здорова! Как врач говорю.

– Не допускаешь, есть области медицины, тебе неизвестные.

– Так сиди тут. Войска за Линию поведу я. Думаешь, не справлюсь?