Транспорты с вооружением и боеприпасами из Англии, Франции и далекой Америки за последние две недели пошли беспрерывным конвейером, благо низовья Рейна и Эльбы, от Кельна до Гамбурга, находились под контролем рейхсвера. А потому сокрушение красных уже не казалось недостижимой задачей, и взятие Магдебурга позволяло надеяться на скорое продвижение армии к Лейпцигу. Захват этого города приводил к разрыву живительной пуповины двух большевистских фронтов, наступавших на западе и юге, с советской Россией…
– Главный оппонент моего «брата» Мики, господин Ульянов-Ленин хорошо подметил, что социализм есть учет и контроль. Вот этим делом вы, Андреас, и займетесь. Я решил узаконить вашу деятельность при моей особе! – Фридрих-Вильгельм выделил голосом последнее слово и заметил, как радостно вспыхнули глаза «советника». – Негоже вам возглавлять «службу военного и политического контроля» в столь незначительном чине, бывшем у вас прежде, герр оберст-лейтенант. И не нужно благодарить, я лишь в малой степени воздал должное вашей деятельности. Вводить в курс дела не стану, вы сами хорошо знаете свои обязанности.
– Яволь, мой кайзер, учет и контроль – самые важные функции для рейха… – Глаза новоиспеченного подполковника сверкнули, указательный палец правой руки демонстративно согнулся, будто нажал на спусковой крючок «парабеллума». – Особенно контроль…
– Проклятая река! Мы в третий раз приходим к ней и вновь наступаем на старые грабли!
Гудериан пылал самым праведным гневом, перемешивая корявые русские слова с отборной немецкой руганью. Он с ненавистью посмотрел на узкую синюю ленту речушки, что уже в который раз ломала даже самые верные планы германцев.
Впервые это произошло в сентябре 1914 года, когда заходящие севернее Парижа корпуса фон Клука напоролись на встречные контратаки французов, которые одновременно стали охватывать его правый заходящий флаг. Пришлось отступить, победа над противником до начала осеннего листопада, как обещал кайзер, превратилась в мираж – война стала позиционной, затяжной, совсем не такой, как раньше. Так случилось то, что французы назвали «Чудом до Марне».
Вторую попытку немцы предприняли весной 1918 года, перейдя в решительное наступление последними собранными для удара силами. До Марны армии кронпринца Фридриха-Вильгельма дошли на последних каплях воли и сил. Там они напоролись на мощные контрудары – «вторая Марна» окончательно развеяла иллюзии, и всем стало ясно, что Германия потерпит поражение в войне, вопрос только во времени.
И вот спустя три года Гудериан снова добрался до Марны, на этот раз с восточной стороны. Майор заранее предвкушал победу, прекрасно видя, что «паулю», те самые герои Вердена, ожесточенно сражавшиеся за каждый метр земли, теперь совершенно не желают сражаться против своих классовых собратьев – русских, французов и немцев. На одном дыхании конница Буденного добралась до Марны…
И тут произошло невероятное – бегущее к Парижу воинство исчезло в одночасье, занявшие вместо них фронт солдаты начали сражаться с невиданным прежде ожесточением.
Лихой наскок красной кавалерии был отбит, начались тяжелые позиционные бои, которые могли окончиться только катастрофой для наступающих – подкрепления не поступали, а подача боеприпасов и снаряжения совершенно прекратилась.
Вчера удалось взять десяток пленных, и ситуация прояснилась окончательно – реакция во Франции победила, восстания пролетариата подавили, а Лионскую Коммуну утопили в крови. Всех солдат, что познали горечь окопной войны и массами дезертировали или переходили на сторону красных, объявили «плохими французами» и отвели в тыл. Маршал Фош без жалости начал укреплять дисциплину, всех ненадежных солдат либо отдавали под суд, либо демобилизовали.
Их место на фронте заняли самые надежные части, имевшиеся у буржуазии, – наемники Иностранного легиона и колониальные войска, переброшенные из Африки, – зуавы и сенегальские стрелки, на которых совершенно не действовала революционная пропаганда.
Вместе с ними бросали в атаки кадровые части из юных новобранцев, муштра которых велась самыми реакционными офицерами и сверхсрочнослужащими сержантами. Так что сопротивление французов резко возросло, вместе с тем среди красноармейцев поползли дурные слухи…
– Товарищ комполка! – Вместе с очередным разрывом снаряда в окоп на Гудериана свалился ординарец, тот самый австриец с отвратительной щеточкой усов под острым, как у грача, носом.
– Какие вести, Адольф?
– Комбриг получил приказ на немедленный отвод! – Бывший ефрейтор сплюнул, очищая рот от скопившейся пыли. – Наше место займет Пролетарская дивизия имени Парижской Коммуны.
– Долго не устоят… – меланхолически пробормотал майор, весьма невысоко оценивавший боевые качества перебежчиков и дезертиров армии Третьей Республики, и спросил с едва сдерживаемой надеждой в голосе: – Нас на отдых отводят?