Попаданец на максималках - 1 (СИ)

«Может, купить пару борделей? Вполне доходный бизнес».

Я замотал головой, словно пытаясь развеять глупые мысли, но прежний настрой был сбит. Придётся поговорить с Верёвкиным, раз сам ничего придумать не могу.

Барон объявился лишь на следующий день. Николай Исидорович совсем не был похож на того мелкого чиновника, с которым я когда-то встретился. После обретения титула всё в нём изменилось — одежда, походка, взгляд, — и это не могло не повлиять на его подчинённых, смотрящих на своего начальника, как на почти недостижимый идеал.

— Задача такова, — медленно ответил я на вопрошающий взгляд своего помощника. — Надо будет следить за императрицей.

Несколько мышц дёрнулись на лице начальника тайной службы.

— В первую очередь интересуют не дворцовые интриги, а, скажем так, частная жизнь: с кем пьёт чай, о чём беседует… Особенно интересно, что случилось такого… — я сделал неопределённый жест рукой, — за последние месяцы. Понятно?

— Не совсем, экселенс, — выдохнул Верёвкин.

— Так и мне непонятно, — признался я. — Только вижу, что императрица изменилась по отношению ко мне.

— Ага… — мышцы на лице барон разгладились. — Политика, значит, исключается.

— Скорее всего, Николай Исидорович, но точно сказать не могу. Знал бы — всё решил самолично. Так что замечайте всё, выбивающееся из обычного распорядка дня, новых лиц в окружении, но сбрасывать со счетов и возможность политической интриги тоже не следует.

Верёвкин ушёл, а я всё так же пребывал в растерянности, поскольку никогда не думал, что отдам распоряжение следить за Еленой Седьмой, хотя, возможно, это надо было делать с самого начала…

Вот, блин-компот! Забыл спросить, как идут дела с назначением руководителей имперской разведки. Пора, пора засылать в Булгарию как можно больше соглядатаев. Да и не только туда. Надо и за каханом следить, и за европейскими государями… Где на всё людей найти?!

***

Дни сменялись днями, и я занимал себя заботами о развитии своих начинаний, до которых в последние месяцы не доходили руки. Правда, время для этого не совсем удачное, но ближе к лету и без того придётся разрываться.

Посетил коровьи фермы, где с удовлетворением увидел подрастающий приплод и ознакомился с докладом о надоях и производстве сухого молока. Осмотрел аргамаков, которые должны стать родоначальниками местной верховой породы. Да, пока сложно говорить, насколько моя задумка получится удачной, а ведь я планирую разводить и арденских тяжеловозов. Пушки-то возить надо!.. Как везде успеть?

Навестил франкских сыроваров и выслушал недовольство Ламбера качеством корма, заготовленного осенью для коров. Мне в очередной раз поведали, что получаемые сыры, окажутся посредственного вкуса. Я покивал понимающе, хотя и не видел особой проблемы, поскольку при нынешнем положении даже такой не очень вкусный продукт найдёт своего покупателя.

А вот кузнец Радбауд встретил меня с довольной улыбкой. И дело было даже не в том, что интерьер его дома был переделан на манер домов его родины, а в том, что две служанки, взятые год назад, родили парню по ребёнку.

«А он не промах!» — удовлетворённо подумал я, наблюдая за тремя шустрыми подростками, помогающими в кузне. — «Думаю, что после окончания контракта вряд ли этот франк захочет отбыть в свою страну».

Да, совсем забыл! Раз до конца зимы ещё есть время, надо собирать караван к Дону. Пока приготовятся, пока доедут на санях, и весна наступит. Начнётся ледоход и можно на юг, к Саркелу… Доставит мой купец Ипполит Голованов привет дяде Ханны, прикупит сюда мастеровых из рабов. Надо будет ему про соль каспийскую напомнить, и пусть пробы песка привезёт из разных мест.

И да, склады!.. Склады у донской пристани обязательно поставить, дабы у прибывающих из Хазарии купцов всё как можно дешевле покупать. Придётся туда взвод гвардейцев послать, да и представителей спецслужб. Вот только людей у меня мало. Хм… Они же все могут там и юношей рекрутировать. Будет занятие, да и отсюда не надо будет потом никого отправлять. Это хорошо я придумал!..

Непростым на данный момент занятием стало вдумчивое ознакомление с финансовыми отчётами за прошедший год. Как я и ранее и предполагал, Бессонов, управляющий торговым домом «Доверие», звёзд с неба не хватал, но и разваливаться делам в моё отсутствие не позволял.

Лотереи приносят прибыль, купцы торгуют, типография загружена. А вот с деревоперерабатывающими, черепичными и мыловаренными мануфактурами имеются проблемы. В том смысле, что строительство многих застопорилось, поскольку не получилось найти опытного управляющего, на которого можно всецело положиться в данном напралении. Да, кадры решают всё!

***

Прошло две недели, и я снова присутствую на заседании Малого Совета и искоса наблюдаю за многословным министром сельского хозяйства. Наконец, обсуждение неотложных вопросов закончилось. Поймав мой вопрошающий взгляд, князь Дулов поднялся, взяв в руки лист бумаги.