Попаданец на максималках - 1

Я опечалился и понял, что если хочу чем-то местных удивить, то лучше тем, что не требует больших затрат, как материальных, так и временных. Может, продемонстрировать какое-нибудь новое блюдо? А заодно и закрепить новую новогоднюю традицию. Да, это не совсем то, что подходит для прогрессорства, но всё же…

Долго придумывать не пришлось, и в результате я взялся руководить готовкой советского «Оливье» и заливного. Если с первым у местного повара трудностей не возникло, то насчёт второго он не сразу понял его отличие от холодца. Пришлось мне самому взяться за оттяжку, то есть, за осветление бульона. Впрочем, это даже хорошо, поскольку заливное можно будет сделать потом исключительно дворцовым блюдом.

Наконец, всё было приготовлено, ёлка поставлена и украшена, а гости расселись за столом. Я взялся произнести небольшую речь, в которой кратко, минут на пять, рассказал о традициях встречи Нового года в разных культурах. За сим каждому из присутствующих был преподнесён небольшой подарок, и началась банальная обжираловка. Просто удивительно, сколько всего может съесть среднестатистический помещик! А если учесть, что за стол землевладельцы садятся не менее четырёх раз в день, то удивляться их очень даже заметным брюшкам никто и не думает.

Я же вдруг начал размышлять, что будь у меня несколько хлопушек, то веселья стало бы намного больше. Вот только как их делать, не припомню. Жаль, поскольку мог бы появиться сезонный товар повышенного спроса. А вот бенгальские огни не вижу смысла производить даже при возможности их создания, поскольку очень травмоопасны они, да ещё могут спалить деревянное жилище дотла.

Как ни странно, но салат «Оливье» особого внимания не привлек, а вот заливное, ввиду повсеместного отсутствия прозрачных супов, произвело почти фурор. Многие хитрецы пытались выведать рецепт и, как я позже узнал, кое-кто даже сулил повару большие деньги, дабы он рассказал лишь им по секрету.

Затем молодёжь занялась танцами, а их родители начали рассаживаться для игры в карты. Я надеялся, что в этот раз не окажусь в центре внимания, но нет, поскольку на этот праздничный дворянский сходняк притащились и неизвестные, те, кого ранее здесь не видел. Это объяснимо, поскольку сарафанное радио в провинции работает отменно. Странно, что не приехало в два раза больше людей. Впрочем, тогда бы всех усадьба вряд ли вместила.

Кстати, я в очередной раз подметил, что местные повара не умеют готовить еду на двух-трёх человек. Вот на десять, двадцать или тридцать — легко. Почему? Просто на очень небольшое количество едоков они не знают раскладку. До новогоднего праздника нас, дворян, здесь было четверо, но готовилось на десятерых. С одной стороны — расточительство, а с другой — мало ли что может случиться и кто-нибудь случайно заедет. Тогда позора не оберешься, если гостю нечего будет предложить за столом. Ославят так, что во всей губернии услышат.

Как обычно, разговор начался с обсуждением военных действий. Прошло полтора года, и люди уже без прежнего энтузиазма обсуждали, как победят германца и помогут нашему лучшему союзнику избавиться от коварных соседей. Я хотел было съязвить, что ещё неизвестно кто хуже, но благоразумно промолчал. Не поймут. Да и в качестве контраргумента напомнят, что те же карелы непросто любого грубияна называют германцем.

Гости спрашивали меня, когда всё закончится и их дети, внуки, племянники вернутся домой. Понятно, что ободрить их не мог, поскольку и сам не знал. О том, что я изначально был против этой авантюры, предпочёл не распространяться. Кому нужно, тот и так знает, а сейчас лишний раз усиливать пессимизм виделось ненужным, да и просто вредным.

Но что-то сказать следовало, и я решил объяснить ситуацию с экономической точки зрения, указывая на то, что хоть фюрсты владеют не такими уж огромными землями, но людей там много и живут те довольно богато. И воевать против таковых следует или превосходящей по численности армией, или имея лучше обученных воинов, владеющих вдобавок более совершенным оружием. Ну а для этого надо совершенствовать воинское искусство и развивать в Империи ремёсла. Меня вежливо слушали, но было видно, что многие не согласны с такой трактовкой, твердя про воинский дух, стремление побеждать и прочее. Спорить я не стал и вскоре отошёл в сторону, ища глазами Ханну.

Последнее время она почти всегда проводила с Никой и Настей, обсуждая свои девичьи дела или подготавливаясь к встрече гостей. Девушки неплохо так спелись, и я даже немного огорчился по этому поводу, поскольку хотелось всё бросить и остаться с Ханной наедине, но в таком относительно небольшом доме это сделать довольно проблематично. Хотя я пару раз затаскивал её в укромный уголок, чтобы потискаться, но хазарка почти сразу обламывала мои планы, демонстрируя строгое восточное воспитание. Приходилось сдаваться, хотя и подозревал, что ей тоже хочется, и окажись мы на необитаемом острове, увидели бы небо в алмазах… К сожалению, подобных незанятых участков суши поблизости не видать.