Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— Послушай, — тихо и спокойно начала девушка, — я не знаю, что тебе дома рассказали об Отборе. Но ты помнишь, когда к тебе на восемнадцатилетние прибыл посол с соглашением? Ты подписала его — и потому тут. Это был твой выбор. Драконы вымирают, увы, медленно, но верно, и в этом их собственная вина, плата за то, что мы выбрали человеческую ипостась и смешали нашу кровь с людской. Это сделало нас слабыми, уязвимыми, почти лишило потомства. Рамис Тин — единственный из оставшихся в живых, кто сохранил чистоту крови. Остальные кланы распались, никто не может воссоздать родословную, и потому Отбор — это способ по умениям найти самую «чистую». Ты знаешь, почему он носит название Золотого яйца?

Ард предпочел не озвучивать свой вариант и отрицательно мотнул головой.

— Потому что преследует одну цель — подарить новую жизнь. Та, что выигрывает Отбор, не просто занимает место рядом с Рамисом, она становится матерью его ребенка. Да, для этого придется принять драконью ипостась и находиться в ней довольно долго… но оно того стоит. Наш род не исчезнет с лица земли.

Ард слушал ее, приоткрыв рот, и не верил своим ушам.

— Это великая честь… и никто не смеет от нее отказываться. Не из-за Рамиса, из-за яйца, понимаешь? Только он может… Уже пять сотен лет выводятся одни самочки, все из-за разбавленной крови. Нам не от кого принести потомство. Говорят, в последнее время даже победительницы Отбора справляются с этим через раз… А я чувствую в себе силы подарить наследника Рамису и новую надежду нашему роду.

Тиара подняла взгляд на побледневшую, как полотно, сцепившую зубы Аркадию. Столько слов вертелось на языке у Арда… но он нашел силы промолчать, комкая покрывало.

— Оставь меня, пожалуйста, — процедил он сквозь зубы.

Тиара не стала возражать. Просто встала и молча вышла из комнаты.

«Ненавижу!» Ард ударил кулаком по кровати. «Ненавижу тебя, глупая гордячка! Да кому из них нужна твоя жертва?!» Он прижал руки к лицу, почувствовал на щеках мокрые дорожки. И это бестолковое женское тело, все из-за него!

Ард подскочил с кровати, ворвался в гардеробную, уже занес руку, чтоб постучать в дверь — и вдруг поймал боковым зрением свое отражение в зеркале. Что ты скажешь ей? Что любишь? И как это прозвучит от лохматой белокурой девчонки, ты подумал?

Ард медленно сполз на пол, спиной к двери, и уронил голову на руки.

С другой стороны деревянной створки, обхватив колени руками, беззвучно плакала Тиара.

Глава тринадцатая

Строгий профиль Тиары, склонившейся над партой, вырисовывался на фоне окна. Дождь кончился, но тусклое солнце, поднимаясь на небосвод, не могло пробиться сквозь покров облаков. Все адептки старательно скрипели перьями, писали контрольную, что выдал им «мастер полетов». Несложную для Арда: немного теории, немного задач с цифрами, немного заданий на логику — он давно уже закончил, проверил и незаметно поглядывал на принцессу. Сегодня она была точь-в-точь такая, как в их первую встречу: подчеркнуто суровая, правильная и неприступная. Ни единый волос не выбивался из пучка на голове, а высокий ворот темного закрытого платья душил двумя наглухо застегнутыми пуговицами. Но даже хитрости с макияжем, наложенным чуть более усердно, чем обычно, не помогли полностью скрыть покрасневших глаз, потому Тиара не поднимала головы от своего листа.

— Ласточка моя, ты уже закончила? — прежде, чем Ард понял, что обращаются к нему, преподаватель выхватил у него работу и пробежался глазами по ответам. — Вижу, что да. Иди прогуляйся, не мешай другим. Иди-иди.

Буквально выставленный за дверь, Ард оглянулся по сторонам совершенно пустого коридора, потом зачем-то направился к расписанию, хотя отлично знал — после обеда им предстоит зачет по управлению драконом. Но тут его ждал сюрприз — за два часа, что он потратил на контрольную, в таблицу их достижений уже добавили оценки за стихотворения. У Тиары стояли скромные три балла, у него — девять.

«Меня перепутали с кем-то?»

Ответить на этот вопрос мог только один человек, и Ард его быстро нашел — преподаватель изящных искусств сидела у себя в кабинете и читала толстенную книгу.

— Можно? — уже шагнув внутрь, еще раз постучал Ард, отвлекая женщину от теста.

— А, Аркадия! Заходи, конечно, — улыбнулась преподаватель. — Что тебя привело?

— Оценки, — прямо признался он. — Я ведь не сдавала работу…

— Я помню, — как ни в чем не бывало продолжала мило улыбаться женщина, — я написала ее за тебя.

— Вы?!

— Да, а что тебя удивляет? Я тоже неплохо сочиняю… Его высочеству очень понравилось.

— Но… — Ард перестал что-либо понимать. Он же Девятая, худшая, какой смысл ему помогать? — Зачем?

— Понимаешь ли, я отлично вижу, есть в людях этот талант или нет, — совершенно серьезно уже ответила преподаватель. — Эта искра заметна сразу, даже до того, как я прочту первые попытки что-то срифмовать. В тебе она есть, и очень яркая. То, что ты не захотела писать по заказу, лишь вызывает уважение, потому что стихи должны идти от сердца…

— Поэтому у Тиары тройка… — пробормотал себе под нос Ард.