Попаданка для Лунного Императора

– Это так чудесно! – воскликнула девушка и приобняла меня, быстро отстранившись. – Значит, завтра мы встретимся в императорской ложе и сможем даже поболтать во время антракта! Как я счастлива.

И я. Очень! Она что, будет в императорской ложе? Я посмотрела на Лейарда, ища там подтверждение. Нашла. Он взял её под опеку, когда её родители погибли… Кстати, я так и не расспросила об этом подробнее у Лягуха. Моё упущение – нужно исправить и восполнить пробелы в знаниях.

– Мы с его величеством планировали прогуляться по саду… присоединитесь к нам? – спросила Эль доверчиво.

Интересно, на какой ответ она рассчитывала? А я возьми, да согласись. Мужчина выставил оба локтя для нас, не желая обидеть ни одну, и втроём мы отправились в сад. Кумушки, переглядываясь, посеменили следом.

– Завтрашняя премьера важна, но больше меня заботит бал у герцогини Торнберри через неделю, – произнесла Эль и вздохнула. – Эта дама так строго оценивает всех! Боюсь не оправдать её ожиданий. Я изучила её вкусы, ошибки других дебютанток, а также предпочтения в искусстве.

– Эль, – изумилась я и отпустила руку императора, чтобы посмотреть на девушку, – неужели чьё-то мнение для тебя так важно? Совершенно глупо рассчитывать, что ты будешь нравиться всем. В конце концов, ты ведь не золотая монета, чтобы привлекать каждого.

– Я и не хочу нравиться всем, – немного обиженно фыркнула Эль. – Но ведь от мнения герцогини Торнберри зависит так много! То, что она скажет, подхватят все, и будут повторять направо и налево. А мне нужно найти себе достойного мужа, поэтому моя репутация должна быть идеальной.

Император с интересом слушал нас и бросал заинтригованные взгляды. Вот и теперь он обратил свой взор на меня, ожидая, что я отвечу на эту тираду.

– Возможно, моё мнение будет непопулярно и оно тебе не понравится, – начала я, смело ответив на вызывающий взгляд “супруга”, – но среди тех, кто полагается лишь на чужое мнение, будь то мнение герцогини Торнберри или чьё бы то ни было другое, не может быть достойных. Будь собой. Ты слишком хорошенькая и добрая, чтобы всерьёз подстраиваться под чьи-то стандарты. Это тебя уничтожит и превратит в социофоба.

– В кого? – нахмурилась девушка, и я поняла, что слово было ей незнакомо.

– В того, кто боится общества, потому что заранее знает, что не оправдает его ожиданий. Ты день изо дня будешь стараться угодить кому-то, в чём-то, но… постоянно будешь думать, что разочаровываешь их. Поверь мне, подобные мысли и стремления не сделают тебя счастливой.

– Я согласен с её величеством, – неожиданно сказал Владыка и улыбнулся мне. – Ты хорошая и милая девушка, тебя непременно полюбят те, кто узнает тебя хорошо. А для тех, кто и не хочет узнавать тебя настоящую, не стоит и стараться. Просто будь собой.

Вот вроде и меня похвалил, но в то же время сделал комплимент Элиане. Мы обе, переглянувшись, смущённо улыбнулись. Эль вздохнула.

– Вы правы, ваши величества… Я словно неразумный ребёнок, которого следует всему учить. Но иногда так тяжело! Слышала, как одна придворная дама назвала меня бриллиантом сезона… это такая ответственность! Я теперь и шагу боюсь ступить, ожидая осуждения.

– Ты уже начала себя загонять в рамки и подстраивать под стандарты общества, – я покачала головой. – Выбрось эту чушь из головы! То, что у людей недобрые мысли и желание уколоть и обидеть тебя, никак не связано с тобой. Это не твои проблемы, а их. В их душах слишком много злобы, неудовлетворённости, может, даже сожаления или грусти. Но всё это не имеет отношения к тебе, понимаешь?

Элиана призадумалась. Мы с Лейардом вновь переглянулись и обменялись понимающими улыбками. У меня возникло чувство, словно мы родители и ведём поучительную беседу с дочерью. А ведь и правда… Яр не относился к Эль как к девушке, и надежды кумушек на их союз – напрасны. Она была для него младшей сестрой или даже дочерью, за которую он нёс ответственность, которую даже, возможно, любил по-своему, но никогда и не думал заводить с ней романтических отношений.

Странно, но едва это открытие промелькнуло в моей голове, я даже задышала ровнее. Возможно, в душе мне не хотелось, чтобы Лейард связывал свою жизнь с ребёнком. Да, думаю, причина именно в этом.

Долго втроём мы по парку не гуляли. Вскоре к нам подошла графиня, чьё имя совершенно вылетело из моей головы, с сыном. Я вновь напомнила себе, что перед завтрашним посещением театра необходимо повторить с учителем фамилии знати и видных деятелей государства. Молодой граф, испросив разрешения прогуляться с юной графиней у его величества, отправился с ней по другой тропинке. Их мать и мои кумушки зоркими орлицами полетели следом, а вот мы с Лейардом отошли к раскидистым деревьям. Здесь была чудесная полянка, лежащая в тени, и немного пахло грибами – видимо, дикими опятами или чем-то похожим (что растёт в этом мире), но аромат был чудесный. Я даже вдохнула полной грудью воздух и обхватила себя руками.

– Знаешь, в нашем мире редко встретишь девушку, которую не волнует мнение общества, – неожиданно произнёс Лейард.