Попаданка для Наследника Империи

— Эй, ну ты чего! Я же просто переживал, что не приходишь в себя, — замолкаю, понимая, что оправдываюсь. Но свою долю презрения все равно получаю. Причем так у нее это выходит замечательно. Как у всех кошачьих. У нас были во дворце слуги-оборотни, в том числе мелкие домашние кошки. Они тоже умели так смотреть, но обернувшись людьми, всегда вели себя почтительно. А вот в загородном поместье водились и самые обычные кошки, так те явно были уверены, что люди вокруг — их рабы.

Рысь Ксения демонстративно отворачивается и ложится подальше от меня, уткнувшись грустной мордашкой в мягкие лапы. Ну вот, теперь я себя еще и виноватым чувствую. Испугал бедняжку.

— Ксения, а Ксения. Ты есть-то будешь свою первую добычу? — Вздрагивает, а я беру голубицу и разрезаю ножом пополам. — Я решил, что жаренная тебе больше понравится. Надеюсь, не ошибся.

Подношу ей на большом лопуховом листе половину птицы и грибы. Отдельно собранные ягоды. Должна оценить мои старания и принять извинения.

Лежит, никак не реагируя на мои слова. Но постепенно начинает коситься на еду. Видимо, аппетитные запахи действуют. Ничего, голод, как говориться, не нянька.

Возвращаюсь на свое место и сам приступаю к позднему ужину. На нее стараюсь не смотреть, но краем глаза все ж замечаю, как поворачивается и сначала просто принюхивается. Затем подтягивает к себе тушку, подцепив острым коготком и с жадностью проглатывает сразу половину. Проголодалась, девочка. Еще бы, столько потратила энергии сегодня. Вслед за голубицей с лопуха сметаются и грибы, ягоды.

Не наелась. Видно. Но сейчас я охотиться не буду. Лучше утром встану пораньше на рассвете и организую нам обильный завтрак.

Поняв, что добавки не будет, поднимается и уходит с поляны. Ах, ну да, перед сном нужно сделать всякие дела важные.

— Спасибо за добычу, — произношу вслед серьезно. — И спокойной ночи.

Делаю глоток воды из фляги и сам растягиваюсь рядом с огнем, укрывшись комзолом. Спать на природе я привык. В отличие от моих аристократических друзей, я себя прекрасно чувствую и в лесу, и в столице. Периодически меняю обстановку, перебираясь то в горы в свой дом, то в центр общественной жизни, где все кипит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сон смаривает сразу, и даже некоторое время сплю без сновидений, но потом он становится каким-то… странными. Я с таким не сталкивался никогда прежде.

Вижу себя словно со стороны, лежащего у почти потухшего костра, но сам возвышаюсь над телом, словно дух, полупрозрачный как мама. Оглядываюсь по сторонам и, не заметив спящей где-то рядом Ксении, испытываю тревогу. Может быть, конечно, слишком мало времени прошло, но мне почему-то кажется, что не в этом дело. Решаю поискать глупенькую кошку. Как бы она опять не попала в какую-нибудь неприятность. Мысль, что в виде духа я не смогу ей ничем помочь, приходит не сразу, а когда я оказываюсь на берегу озера…

Непонятного такого озера, похоже, магического. На горизонте уже виднеются лучи солнца, значит, скоро рассвет? Где же кошка?

Подхожу ближе к берегу и вдруг замечаю похожую картину. Чуть поодаль лежит рысь. Спит. А над ней парит полупрозрачная… АСТРА!

Что? Моя жена? Здесь?

Глава 32

Астра ведет себя странно. Воспарив над спящей рысью, она поднимает руки вверх и кружится, звонко смеясь. Несколько минут счастливо порхает в воздухе, уверенная, что никто ее не видит. И я не спешу ее переубеждать, завороженно наблюдаю за ее врожденной грацией, за мягкими движениями рук, но более всего за выражением лица. Вот такая Астра меня и покорила! Искренняя, настоящая!

Но ее здесь не может быть! Я оставил жену во дворце, она не могла попасть сюда никак. Тем более это не Астра, а Ксения…

Так, стоп. Кажется, мое воображение со мной сейчас решило поиграть. Но во что? Что это за игра такая?

Разочарование наваливается тяжёлой глыбой. Это не настоящая Астра, и уж тем более не Ксения. Просто в моем мозгу все настолько перемешалось, что он выдал мне вот такой сон.

Передо мной та самая невероятная Астра, рожденная некогда моей бурной фантазией, та, которую я так хотел видеть в роле своей жены, та, которая ничего общего не имела с реальной супругой, та, которой в жизни не существует…

А вот кошка, которая вдруг вызвала прилив небывалой нежности — вполне реальна.

Они обе оказались в моем сне, причем в необычном варианте — как одна и та же личность.

Ну вот! Теперь все более менее ясно. Разобрались. Но от того не менее грустно. Жаль, что это всего лишь сон. Жаль, что нельзя перенести его в жизнь.

Моя жена вовсе не рысь. Она снежный барс. Так что зря я нафантазировал тут. Как бы поскорее проснуться, чтобы дальше не мучить себя мечтами.

Пока рассуждаю, нереальная Астра устраивает себе праздник. Бегает по поляне и кружится. Потом подбегает к озеру и радостно плещет себе в лицо водой. Сладко вздохнув, откидывает голову назад, словно наслаждаясь происходящим. Я, признаться, засматриваюсь на нее, не в силах оторвать взгляд. Сердце дает сбой.