Попаданка между мирами

Сквозь залитое дождем стекло можно было рассмотреть сложенное из камня здание приюта. Узкие окна, низкая крыша, увитые зелеными листьями стены. Скромный и, на первый взгляд ничем не примечательный, дом. Но мне было жалко с ним расставаться.

Я смотрела, не отрываясь, пока карета не выехала на проселочную дорогу, и приют не скрылся за поворотом. Потом, вздохнув, открыла сумку, приготовленную горничной.

Кроме книги, пары носовых платков, расчески и зеркальца, в ней нашлось несколько свитков: документ об удочерении Айрин доной Райзен, и завещание хозяйки приюта. Третий свиток содержал информацию о предстоящих во дворце смотринах, или отборе, как их называли в этом мире.

«Наверное, такие свитки прислали во все знатные семьи. Дона Райзен не стала исключением».

Я внимательно прочитала свиток. Отбор невест проводился в несколько этапов. На первом оценивался род, из которого происходила девушка, чем древнее, тем лучше. Никто не хотел повторения истории короля Гизела и дочери мельника.

Во время второго этапа, выбранные девушки должны продемонстрировать свои таланты. «Почти как у нас на конкурсе красоты», – усмехнулась я.

Но, что считать талантом? Красивый голос? Умение танцевать? Играть на музыкальных инструментах? Об этом в свитке ничего не говорилось.

На третьем и заключительном этапе испытаний девушки приносили подарок, «достойный правителей Луссора».

Некстати вспомнилась дона Солан.

«Наш род достаточно богат, чтобы сделать хороший подарок драконам», – гордо заявила она.

Интересно, её дочь уже во дворце? Удалось ли ей встретиться с принцами? И, что она скажет, увидев меня?

Впрочем, о Лирме Солан можно особо не беспокоиться. Она не решится узнать в наследнице Райзен свою бывшую служанку, потому что придется рассказывать, что между нами произошло. Вряд ли это понравится её любимому принцу.

Но осторожность не помешает. К счастью, во время испытаний девушки могли носить маску, чтобы не привлекать недружелюбного внимания.

«Так и сделаю, – решила я. – Впрочем, я ведь не всерьез решила бороться за сердце одного из принцев. Мне просто нужно выяснить, кто из них – предатель».

Глава 25

Я откинулась на спинку обитого бархатом сиденья, прикрывая глаза.

Карета быстро продвигалась вперед, чуть покачиваясь на крутых поворотах. Если верить Дее, то к вечеру мы должны достигнуть столицы.

При мысли об этом сердце забилось быстрее. Я увижу большой город и, конечно, принцев – драконов. Хотя сначала мне нужно попасть во дворец, как одной из невест. Вряд ли правители будут встречаться с девушками, не прошедшими даже первую ступень отбора.

Я тщательно продумала свою историю. При дворе все знают, что у Сионы Райзен не было детей, поэтому неожиданно появившаяся приемная дочь привлечет всеобщее внимание. Мне будут задавать вопросы.

«Ты – дальняя родственница Сионы, – мысленно повторяла я, – выросла далеко от столицы. После гибели близких, приехала в Серый приют. Сиоан привязалась к тебе и решила официально удочерить. Она очень хотела представить тебя ко двору, но не успела. Это объяснит, почему ты так мало знаешь о Мерсее, правителях и тех, кто им служит».

Версия, конечно, слабая, но другой не было. В глубине души я надеялась, что наследницу семьи Райзен не будут тщательно проверять.

Размышляя о прошлом, я не заметила, как задремала под мерное покачивание кареты.

Разбудил меня взволнованный голос Деи:

– Дона Айрин, мы подъезжаем к столице!

Вздрогнув от неожиданности, я прильнула к окну кареты.

Мы находились на вершине холма. Внизу, в излучине реки, виднелся огромный каменный город, сверкавший в лучах заходящего солнца. Белые стены домов прекрасно сочетались с зеленью окружавших их садов и парков. Острые башенки, украшавшие особняки знатных людей, блестящие крыши, похожий на кружевную ленту, висящий над рекой мост – всё очаровывало и радовало взгляд.

– Как красиво! – восхитилась я.

Впрочем, после постоялого двора Рувельта, и маленьких деревушек, мне любой город показался бы ослепительно прекрасным.

Дея довольно улыбнулась.

– Да, Мерсея – хороший город. Надеюсь, вам понравится, и вы останетесь здесь жить. А, еще лучше, если пройдете отбор, и выйдете замуж за одного из принцев.

Я только пожала плечами. Дея – романтичная девушка, и уже мысленно надела на мою голову корону принцессы. Но она не знает о том, что отбор – всего лишь ловушка для гостьи из другого мира.

Мне тоже не стоит об этом забывать, а то моргнуть не успею, как окажусь не во дворце, а в каком-нибудь сыром подземелье с крысами.

Карета медленно продвигалась по узким улицам. Я внимательно рассматривала горожан, уступавших нам дорогу. Люди были хорошо одеты, они улыбались и казались счастливыми.

Похоже, под властью принцев-драконов город процветает.

Горничная прекрасно ориентировалась в столице и показывала мне, то красивые статуи, то роскошный особняк, то вымощенную камнями площадь или зеленеющий вдали парк.

– У наставницы был дом в Мерсее, – печально сказала Дея, – но она продала его, чтобы основать Серый приют. Мы можем остановиться в гостинице, или, если хотите, поедем прямо во дворец.