Попаданка между мирами

Мне хотелось отдохнуть перед первой, самой важной встречей, с правителями. Я уже собиралась спросить горничную, насчет хорошей гостиницы, как вдруг почувствовала странное тепло, коснувшееся кожи. Кулон в потайном кармане платья нагрелся.

«Что случилось, аматеус? – обратилась я к нему, как к живому. – Я не должна задерживаться?»

Тепло исчезло.

«Нужно ехать прямо во дворец?»

В ответ я ощутила легкое покалывание. Артефакт явно сказал: «да».

– Отправляемся во дворец принцев-драконов.

Дея, приоткрыв дверцу кареты, передала мой приказ кучеру.

Спустя примерно час мы оказались во дворе, перед зданием, которое было больше и красивее любого другого в Мерсее. К дверям высотой в два человеческих роста вела широкая лестница.

– Наденьте вуаль, дона Айрин, – попросила Дея, и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, добавила, – по традиции, слуги и придворные не должны видеть лицо невесты правителя.

– Но я – еще не невеста! К тому же в приглашении, присланном доне Райзен, не упоминалось, что девушка должна скрывать лицо.

– Во время отбора, да. Но сейчас вас сочтут нескромной, если вы нарушите древний обычай.

«Этикет, – тоскливо подумала я, опуская темную вуаль. – Помнится, еще Мария-Антуанетта, королева Франции, жаловалась на глупые условности, которые мешают жить. Не думала, что окажусь в такой же ситуации».

Дея остановила слугу, который пересекал двор, и о чем-то его спросила. Парень, бросив в мою сторону любопытный взгляд, махнул рукой налево.

– Идемте, дона Айрин.

Обойдя здание, мы остановились перед незаметной дверью. Дея решительно постучала, и, когда дверь открылась, сообщила, что её госпожа прибыла для участия в отборе.

Мужчина, сжимавший в руке острую пику, удивленно приподнял брови:

– Но отбор уже закончился!

– Что это значит? – нахмурилась Дея. Я молчала, охваченная самыми разными эмоциями, от разочарования до тайной радости.

– Я хотел сказать, что девушки, которые хотели попытать счастья, давно приехали. Новеньких пускать не велено.

Глава 26

– Что?! Как это «не велено»? – разозлилась Дея. – Да ты понимаешь, с кем разговариваешь? Моя госпожа из семьи Райзен. Её мать была наставницей наших правителей…

Стражник отвесил мне неуклюжий поклон.

– Мне очень жаль, дона, но приказ есть приказ. Даже если бы на вашем месте была принцесса Элси, я бы её не пропустил.

Я подавила вздох. Вот и решился вопрос, который мучил меня столько времени: ехать или не ехать в столицу? Встречаться ли с принцами?

Я, самым нелепым образом, опоздала. Что ж, придется искать другой способ, проникнуть во дворец.

– Пойдем, Дея. Нам здесь не рады, а я не люблю навязываться.

– Но, дона Айрин, – запротестовала горничная, – это же несправедливо! Вы – дочь доны Райзен, и вы…

– Кто здесь говорит о доне Райзен? – вдруг послышался повелительный мужской голос.

Стражник замер, вытянувшись, и прижав пику к груди. Дея, чуть слышно ахнув, склонилась в глубоком поклоне. И только я замерла на месте, не сводя глаз со стройного светловолосого парня, который быстро приближался к нам.

На мгновение я забыла, как дышать. Сердце пропустило несколько ударов, голова закружилась. Испугавшись, что сейчас лишусь сознания, я сжала ладони в кулак, вонзив ногти в кожу.

«Это просто невозможно!»

Ко мне приближалась моя ожившая мечта. Тот самый парень со старинной миниатюры, которую я нашла три года назад. Тот, о ком я постоянно думала на протяжении всех этих лет. Думала и даже не надеялась, что когда-то его встречу.

Мы, молча, смотрели друг на друга, целую вечность. Я была так поражена, что даже забыла поднять вуаль.

По лицу молодого человека скользнула тень удивления. Затем он изящно поклонился:

– Добрый вечер, дона! Я не ошибся, вы говорили о Сионе Райзен?

Голос не хотел мне повиноваться, и я смогла только кинуть в ответ.

– Вы её родственница?

Дея подавала мне какие-то знаки из-за спины незнакомца. Наконец, отчаявшись привлечь мое внимание, шагнула вперед. Её глаза были скромно опущены:

– Ваше Высочество, умоляю вас простить мою госпожу. Она впервые при дворе, и немного растерялась. Её зовут Айрин Райзен, и она – приемная дочь доны Сионы.

«Ваше Высочество? Это принц?»

Мне вдруг захотелось оказаться за тысячу шагов от этого парня. Как, оказывается, больно, когда сбываются мечты.

Кто он, этот светловолосый красавец? Мой друг или враг?

Принц вдруг улыбнулся:

– Ничего страшного. Сиона всегда говорила, что есть вещи, более важные, чем этикет. Как она? Мы уже несколько месяцев не виделись.

Я похолодела. Принц с такой нежностью говорил о своей наставнице, не сомневаясь, что та жива и здорова. Мне придется причинить ему боль:

– Мне очень жаль, принц, – с трудом произнесла я. – Сионы больше нет с нами.

Темные глаза принца вспыхнули, улыбка исчезла без следа:

– Как это произошло?

Но, прежде, чем я успела ответить, послышался шум шагов, и из-за поворота появился еще один молодой человек, одетый с большой роскошью.

– Брат? – окликнул он моего собеседника. – Ты задержался. Что-то случилось?

Стражник превратился в неподвижную статую, что касается Деи, то девушка, едва выпрямившись, снова склонилась до самого пола.