Попаданка на бис. Том 1

И что сказать в ответ? Помню, но шел бы ты лесом? Нет, у меня ретроградная амнезия? Отцепись, я буду кричать? Не найдясь с ответом, развернулась и задала стрекача, внутренне радуясь, что, может, рукопашник из меня в этом теле никакой, зато бегаю я отменно. Полуэльф припустил следом с небольшим запозданием, показав неожиданную для своей комплекции резвость, медленно, но верно сокращая дистанцию между нами. Я уже слышала тяжелую поступь его шагов позади. Да что ж здесь все такие спортивные-то! Куда ни плюнь – сплошные воины и марафонцы. Нам с Третьим точно надо было заниматься бегом по утрам вместо степенных прохаживаний туда-сюда. Вот это мне сейчас ой как пригодилось бы, потому что, честно говоря, я стала быстро выдыхаться. А он ничего. Дышит ритмично, темп держит ровный. Не мужик, а олимпийский бегун на длинные дистанции какой-то.

И тут он попытался меня схватить. Рефлекторно дернулась в сторону и начала петлять. Капец. И, как назло, никого в саду нет. Полный дом эльфов, куча прислуги, а когда нужно – помочь некому. Похоже, спасти меня может только чудо. И… оно произошло. Земля загудела как перед землетрясением, и из-под толщи плодородного слоя выбились гибкие темные ветви кустарника, похожие скорее на зловещее порождение тьмы, чем на обычные растения. Они потянулись в высоту, сплетаясь между собой в непроходимую на вид изгородь. Кое-где на ветвях пробились не только опасные на вид листы, но и шипы, сделавшие бы честь терновнику. Лопни мои глаза! Лабиринт?! Здесь?! Откуда?! От неожиданности я притормозила. Шиг тоже ударил по тормозам, но слишком поздно, налетел на меня, сгреб в охапку, и мы сплоченным дуэтом внезапно воссоединившихся возлюбленных улетели в кусты. Похоже, это становится традицией.

Я визжала, кусалась, пиналась как ненормальная. Опыт подсказывал, что, когда мужик величиной с трехстворчатый шкаф так настойчиво тебя преследует, добром это не кончится. Шиг пытался одновременно бороться с разъяренной мной и ветвями кустов, хлеставших прямо по лицу, причем только его. Надо ли говорить, борьба была неравной, и он ее проиграл. В конце концов гибкие ветви обвили бывшего возлюбленного Эймэль и с размаху вышвырнули вон, за пределы легендарного лабиринта, под мои торжествующие вопли индейца, вышедшего на тропу войны. Кусты плотно сомкнули ветви, которые срослись, сплелись между собой и вдруг стали единым цельным монолитом черного, отполированного до блеска мрамора.

– Спасибо, – тихо поблагодарила ожившую легенду, нежно погладила прохладные стены.

Где-то в глубине коридоров лабиринта раздалось дробное цоканье когтей, и уже через пару минут из-за ближайшего поворота появился знакомый черный пес с красными светящимися глазами, небольшими рожками между острых ушей и костяными шипами вдоль хребта. Зверь деловито процокал ближе, плюхнулся напротив, смачно зевнул, будто мое внезапное появление лишило его послеобеденного сна, и уставился на меня, не мигая.

– Ну, привет, старый знакомый. Прости. Мясо не захватила.

Шиг

Шига выкинуло из странных, взявшихся ниоткуда кустов и ощутимо приложило о землю. У него создалось впечатление, будто его пожевало, сочло мерзким на вкус и выплюнуло какое-то гигантское существо. Полуэльф тут же вскочил на ноги, чтобы ринуться обратно, но увидел только, как гибкие ветви плотно сомкнули ряды, а стоило лишь попытаться их коснуться, угрожающе ощетинились длинными острыми шипами с подозрительными каплями вязкой на вид субстанции на кончиках. «Яд», – потрясенно понял он.

Происшедшее никак не укладывалось у него в голове. И больше всего поражало не наличие неизвестного вида кустарника в эльфийском саду, а поведение Эймэль. Он давно знал эльфийку, и раньше она никогда не вела себя как разъяренная тигрица, которую глупый охотник опрометчиво дернул за хвост. Раньше она была скорее жертвой, чем хищником. Этакая нежная, трепетная важенка, с прекрасными влажными глазами, пугающаяся собственной тени, – слишком легкая добыча. На взгляд Шига, ей не хватало огня. А эта Эймэль. Эта Эймэль ему нравилась. Она будила в глубине полуэльфа жажду обладания. Ни одна орчанка клана не смела бросить ему вызов, а эльфийка не просто бросила, но и умудрилась опрокинуть на землю, проведя болевой прием.

– Моя будет, – усмехнулся он, предвкушая процесс завоевания непокорной эльфийской леди.

В этот момент в кармане куртки завибрировал переговорный кристалл. Шиг осторожно извлек довольно хрупкое магическое устройство, сделал пасс рукой над ним и произнес фразу активации. Магические кристаллы – дорогое удовольствие и даже не очень хорошего качества по карману далеко не каждому. Конкретно этот хрустальный шар был не только маленького размера, но и не самым лучшим: он постоянно фонил, трещал, искажал изображение и звук. Но все равно это было намного лучше, чем почтовые птицы, к лапке которых можно привязать только очень маленькое послание, а затем молиться, чтобы никто не перехватил.