Попаданка на бис. Том 1

– Тогда мы лишимся еще и стражи, – терпеливо вздохнул Арденэль. – Он – Тень. Боюсь, нам просто некого ему противопоставить. Конечно, можем попробовать задавить числом, но, скорее всего, просто обозлим и вынудим покинуть клан вместе с супругой. Да и для подтверждения невинности леди нам потребуется освидетельствование жрецами. Вероника и раньше не питала к нам положительных эмоций, после такого сделает все возможное и невозможное, чтобы нам не помогать. Ведь мы не только лишим ее мужа, но и заставим пройти довольно унизительную процедуру. При этом наверняка она станет сопротивляться, и, если она не утратила боевого транса, умрет много наших воинов. Не слишком ли много жертв?

– Мы можем ее шантажировать друзьями, – упорствовала эльфийка.

– Дорогая, боюсь и здесь тоже ничего не выйдет, – огорчил супругу эльф. – Леди Вероника отсутствовала гораздо дольше, чем знала своих спутников. Мы не можем точно знать, насколько теплые чувства она к ним питает. Будем слишком давить – спугнем.

– И что вы предлагаете, ваше величество? Неужели желаете пустить все на самотек?

– Разумеется, нет, – откликнулся тот. – Просто предлагаю, раз уж мы ничего не можем поделать, сделать вид, будто все так и было задумано. В конце концов, не все битвы могут быть выиграны, попробуем смириться с этим. Завтра утром, но не слишком рано (дадим молодоженам выспаться), капитан Кайдэль сходит за ними и деликатно, но настойчиво, предложит явиться на аудиенцию. Мы нежно, почти по-родительски, пожурим за скрытность, поздравим с созданием семьи, окружим вниманием, предложим королевскую свадьбу. В клане остро не хватает событий и зрелищ. Дадим всем повод порадоваться, отпраздновать. Свадьба – прекрасное событие. А тут еще и эльфийка из другого клана. Свежая кровь. Отдадим ее титул, башню, грифоницу, которая досталась ей за победу в поединке. Лорд Кайдэль, вы же сохранили зверя до возвращения владелицы?

Неожиданный вопрос короля заставил капитана нервно вздрогнуть. Он уже не рассчитывал на то, что придется расставаться с любимицей. Но против королевской воли не пойдешь. С тяжелым сердцем понял – отдавать придется.

– Вижу, что грифоница цела. Вот и славно. – Король улыбнулся так ласково, что у капитана по спине пробежал озноб.

– Но, любовь моя, нам все равно необходимо что-то, чтобы можно было влиять на них. Согласись – Тень – темная лошадка. Не слишком ли много воли он получит? Захочет ли он влиять на жену, действуя в наших интересах?

– Не волнуйся. Есть у меня одна идея. – Улыбка его величества стала еще шире.

* * *

В помещениях для прислуги появился новый домовый эльф. Возможно, его появление и осталось бы незамеченным. Во дворце было множество разной прислуги. В таком огромном здании, где постоянно гостило множество эльфов, а вокруг цвели сады, без обслуги не обойтись. Но конкретный эльф держался прямо, можно сказать высокомерно, был облачен в некое подобие криво сшитого камзола из плотной черной ткани. Но если присмотреться хорошенько, становилось понятно, что ткань на худом, слишком долговязом для домового эльфа теле держится исключительно при помощи множества пуговиц, пришитых то там, то сям. На тощей шее красовался кусок белого шелка, замысловато завязанного на манер галстука. Эльф прошлепал босыми ногами прямо в кухню, ловко увернулся от поварешки кухарки и неожиданно зычным голосом поинтересовался, кто в прошлой визит прислуживал леди Веронике. Шедшая с подносом, на котором стоял стакан с молоком, Эри ткнула в сторону долговязой Ай, усердно чистящей котел (аж язык высунула от старания), и сама остановилась, чтобы увидеть, что будет дальше. Любопытно же.

Эри откровенно недолюбливала Ай после того, как та отхватила лучшую из двух человечек. Не важно, что сама Эри уступила возможность прислуживать за плату сливками. Это не имело никакого значения. Незнакомец гордо прошлепал до котла. Остановился и, к удивлению сновавшей туда-сюда прислуги, отвесил замысловатый поклон (прямо как лорд какой настоящей леди) странной помеси домового эльфа с не пойми кем.

– Меня зовут Дин, – представился он удивленно моргающей служанке. – Ваша леди осчастливила моего лорда браком. Бросайте котел. У нас много работы. Надо подготовить все к брачной ночи.

Услышав такое, Ай удивленно пискнула и выронила щетку. Кухарка наступила на хвост коту и выронила поварешку. С диким мявом кот стрелой промчался по кухне, разбил несколько мисок, опрокинул помойное ведро и скрылся за дверью. Эри с грохотом уронила поднос. Стакан разбился на тысячу мелких осколков.

– Ты смотри! Опять мерзавке повезло! – воскликнула она прежде, чем получить нагоняй от пришедшей в себя кухарки за косорукость.

Глава 26