Попаданка (не)легкого поведения

На самом деле, мне все-таки было страшно. Мысль о брачной ночи заставляла содрогаться. Как это будет происходить? Грубо и крайне болезненно? Или Даррион все-таки догадывается, или знает, о способностях Энлиля, и попросит своего палача подкрутить мои настройки, чтобы я хотела близости?

Это ужасно.

Правда, если на свадьбу явится армия драконов — тоже будет не очень. Весело.

Зато тамада не нужен.

Сплошные плюсы, не так ли?

Ощущение надвигающегося шторма не покидало меня. Словно гроза нависла над столицей, а дождь никак не начинался, оставляя погоде возможность душить жителей давящей духотой.

Я выхожу замуж.

План Дарриона сбывается. Он избавился от всех невест, которые мешали бы ему делать, что вздумается. И жениться на той, которая поможет начать войну с драконами.

И Энлиля нет рядом, чтобы помочь мне перестать обо всем этом переживать. Прививка от чувств отлично же сработала? Я собралась и разделалась с драконом! Теперь надо победить еще одного.

Если явится, конечно. И если у меня, вдруг, не случится любовь с нового взгляда.

Глава 24

Даррион ждал меня.

Стоял под высоченной аркой бежевого цвета на невысоком постаменте, сразу за которым начиналось голубая гладь глубокого озера. В закатном солнце вода сияла, белые и рыжие блики ослепительно танцевали.

Не знаю, сколько людей собрались, чтобы посмотреть церемонию, но их точно было много. К арке с императором вела белая тропинка, разделяющая дворцовый парк на две половины. Вдоль дороги стояли императорские стражники в праздничных позолоченных доспехах. У каждого в руках — по длинному стальному копью, словно уже сегодня ожидалось нападение драконов.

За спинами стражников — безмолвная толпа, люди с трепетом ожидали, когда император Даррион обзаведется женой. Когда страна обретет свою императрицу.

И это буду я.

Сочувствую местному населению.

Боже, как бы я хотела, что все мои подозрения и опасения Энлиля оказались ложными.

Ведь в этом случае единственное, что мне грозит — банальный принудительный брак. С человеком. Еще и императором. Да, с непростым характером, но на фоне всего остального — мелочи.

По крайней мере мы относимся к одному биологическому виду.

Каждый шаг давался мне с трудом. Возможно, конечно, дело в тяжелом платье. Но что-то я в этом сомневаюсь.

А ведь в этом мире даже богов настоящих нет, чтобы можно было им помолиться.

— Готова? — Даррион задал самый бессмысленный вопрос.

— А это что-то изменит?

— Снежинка, — мужчина коснулся моей щеки и нежно погладил. Только на этот раз у меня это не вызывало никаких положительных эмоций. — Я могу быть хорошим мужем. Как и ты — хорошей женой. Я не врал тебе, что не хочу жениться. Но исполню последнюю волю отца. И с радостью подарю тебе все то уважение, которого достойна императрица. И, если ты не спала с Энлилем…

— Не спала! — ответила уязвленно и с возмущением. Мало того, что меня в жены берут насильно, так еще и намекают на распущенность!

— Тогда между нами все еще возможны крепкие отношения, полные любви. Стань моим другом и самым близким союзником. Стань женой и матерью моих детей. Будь опорой и мудрой поддержкой всех моих начинаний. И вместе мы построим новый мир, подарим стране былое процветание. А ты увидишь, что история, которая начиналась не в самых ярких тонах, может закончиться счастливо.

Красиво говорит. Если бы не одно «но»…

— А ты хоть раз был моей опорой, Дар? — спросила с обидой. — Ты привел меня в это место, обещая помощь. И обманул. Ты говорил, что поможешь с отбором. Но не делал этого не то что ради меня, но и для исполнения своих планов. Ты… Тебе было все равно, кто окажется на моем месте.

— Это не так.

— Это так. Ты играл со мной, появляясь лишь тогда, когда начинал скучать. И теперь — играешь. Ставишь под удар. Зная все — ставишь под удар.

— Ты ошибаешься, Кати, — Даррион начинал испытывать раздражение.

— Нет. Но мне уже все равно. Хочешь церемонию — давай. Хочешь играть в мужа и жену? Я сделаю это. Но не надо мне врать о том, что между нами возможна любовь или дружба.

Мужчина нахмурился и поджал губы.

— Я нравился тебе, — заключил император. — Значит, понравлюсь снова. Сколько бы времени на это ни ушло.

— Или убьешь раньше, — произнесла без лишних эмоций. Это стало так просто — ничего не чувствовать.

— Еще раз. Я никогда не убивал тех девушек, — процедил мужчина.

— Твое окружение иного мнения.

— Кто?!

Ухмыльнулась.

— Твой палач даже под пытками не смог добиться ответа. Как думаешь, сколько людей, приближенных к короне способны…

Зелье вновь давало о себе знать. Дышать стало тяжелее. Но мне хватило того, что я сказала. Надеюсь, Дарриону тоже хватит.

— Знаешь, Снежинка. А ведь ты мне действительно нравишься.

Конечно, — продолжил парень после секундной заминки. — Тебе не хватает воспитания, и эта язвительная дерзость невероятно раздражает. Но я ценю то, что ты искренняя до мозга костей. И что этого у тебя не отнять. Подобное делает тебя… особенной.

Особенной меня делает осколок чужой души, запертый в моем теле.