Попаданка (не)легкого поведения

— Как все пройдет? — обратилась к Дарриону. В горле пересохло. Хотелось бы видеть Энлиля. На него злиться не получалось. Или я просто еще не успела все осознать.

В конце концов он же мог пойти на разговор с Даррионом из соображений моей безопасности? Объяснить ситуацию с драконами, предупредить императора, чтобы одумался и не брал меня дальше в отбор. Или, хотя бы не проводил ритуал по попытке вернуть меня домой. Жалко, что Энлиль мне не сказал о том разговоре.

А сказал бы — и что изменилось? Даррион свой выбор сделал. Драконы, если верить Энлилю, тоже не отступят.

Я…

А я слишком молода для того, чтобы на мои плечи взваливать ответственность за тысячи, если не за миллионы жизней.

— Как только заходящее солнце коснется края гор, его лучи пройдут через призму Огнекрылого, — Даррион указал на белую статую их божества, что возвышалась над водой на сером постаменте. В руках над своей головой Аз-Кхар держал корону. Бывший принц, нынешний император сказал про призму? Со своего места я не могла различить, что там в этой короне. Но что-то точно поблескивало. — Каскад огней озарит нас, благословляя на брак.

— А если не озарит? — уточнила я на всякий случай. Проблески надежды заставили сердце трепетно пропустить пару ударов.

Сдается мне, у меня тахикардия.

— Значит, Огнекрылый не одобряет наш брак, и его не случится. Хорошо, что сегодня такой солнечный день, неправда?

— Понятия не имею, — огрызнулась в ответ. — Я несколько дней провела взаперти, а в обед сражалась с драконом. Так что не в курсе, какой сегодня был погожий день.

— Сварливая жена — горе в семье, — заметил Даррион. Его, кажется, ничего не смущало. Как обычно — легкий, не придающий ничему значение.

— И что. Нам придется просто постоять в свете?

— Да. До тех пор, пока каждый из гвардейцев и магов не дадут клятву на крови — служить и оберегать императорскую чету.

Короче, я тут надолго.

Жалко, часов нет. Можно было бы многозначительно закатывать глаза в ожидании. Когда все закончится.

А без часов пришлось ориентироваться на свои внутренние ощущения. Минут двадцать неловкого молчания, с долгими взглядами в сторону заката. Вообще, красиво. Очень красиво. Небо стремительно становится из голубого насыщенно-рыжим, с редкими алыми всполохами ближе к вершинам гор. Словно кто-то пролил на небосвод немного крови.

— Начинается, — Даррион кивнул в сторону статуи своего божества. Но очень быстро я перевела взгляд на огненно-рыжие блики, которые накрыли и арку, и землю вокруг, и нас с Даррионом. С этими пятнами света украшения на моем платье засияли, кожа стала лучиться.

Мужчина сжал мои ладони, будто ни в коем случае нельзя было меня отпускать.

— Посмотри, как это прекрасно.

Я не сразу поняла, что имеет ввиду мой жених. Но проследив за его взглядом — ужаснулась.

Стоило обратить внимание на белоснежную дорогу, что вела от замка к свадебной арке. Каждый из стоящих стражников выкинули правую руку вперед, опустили свои стальные копья. И порезали свои запястья.

Им вторили маги, что стояли ближе к нам с Даррионом. Но вместо копий они использовали кинжалы. Браил был среди них. И ножичек знакомый. Синхронные движения, и на белую дорожку полилась яркая кровь.

— Клянусь в верности.

Общая клятва громом пронеслась по площади. Кровь тонкими струйками расползалась по дорожке, вызывая ощущение тошноты.

— Уже все?

— Еще нет, Снежинка, — Даррион говорил спокойно. Он легко кивнул своим людям, и каждый, кто стоял вдоль бордюров, сделали шаг назад, уступив место новым гостям.

— Клянусь в верности! — свежая кровь упала на белый камень. И люди снова сменились.

— Они все…

— Все, Снежинка, — кивнул Даррион, приветственно помахивая своим подданным. — Императорская семья должна быть защищена от внешних угроз. Никто и никогда не посмеет навредить нам. Магия не позволит… Второй, третий ряд гостей приносили клятвы. И я лишь больше ужасалась от происходящего. Кровавые копья смещались все дальше от тропинки, и служили отличной отметкой — как долго еще наблюдать мне за происходящем.

Я предполагала, что вечер закончится кровью… Но не думала, что так.

Путь до дворца к концу церемонии будет полностью залит красным, и мне придется идти по нему в замок. Эта кровь останется на моей обуви, на моем платье.

Как Даррион смеет продолжать врать, что он не убивал своих любовниц?

Весь этот мир пропитан кровью. Борьба за власть, смертельные испытания для невинных девушек.

Хорошо Энлиль легенду рассказал. Был или не был Аз-Кхар богом, с его любимой в этом мире что-то умерло.

А мне, как остальным попаданкам, только страдать.

— Ты не переносишь вида крови?

Кажется, Даррион просто издевается надо мной. Возможно, я побледнела.

Но точно не из-за кровавого представления.

Как часто в этой империи происходят принудительные браки? Нет, понятно, что на отбор невест скорее всего приходили добровольно. Но как остальные девушки? Явно не у каждой есть брат — дракон-прима, чтобы отстаивать интересы сестры.