Попаданка (не)легкого поведения

Ну или Наввир-Ренгар несколько старше, чем кажется, и это обычное проявление драконьего артрита. Кто его знает? Может, местному приме уже лет триста, а он просто душой и мордочкой молод?

Развернувшись к нам спиной, дракон направился прочь из зала. А мне, вероятно, надо будет попросить поставить решетки на окна. Мало ли, еще прилетит этот обиженный воздыхатель!..

– Теперь все в порядке? – обратился ко мне верховный маг. – Оставьте нас!

Браил повернулся к моему наблюдателю. Было заметно, что тот пытался возразить, но строгий взгляд мага заставил отступить мужчину на несколько шагов.

– Да, благодарю. С этими драконами!.. Никакой управы.

– Вам стоило раньше обратиться ко мне, если он вас беспокоил.

– Возможно… – И вот я снова милая и кроткая. – Но сами видите. Невестам совсем не оставляют свободы, чтобы можно было спокойно поговорить.

– Досадное недоразумение! – Маг склонил голову. – И все-таки. То о чем мы с вами говорили ранее…

– Я согласна, – прошептала я едва слышно. Прихватила мага под руку, чтобы притянуть его к себе ближе и прошептать на ухо: – Но ничего не получится, если я сегодня проиграю.

– Первый ряд. Третья справа.

– Что?

Браил аккуратно разорвал наши прикосновения и прибавил шагу, чтобы скорее оказаться в зале состязаний раньше меня.

Первый ряд, третья справа? Подозреваю, что придется что-то выбирать. Но раз есть подсказка, то мне ведь нечего бояться и переживать. Первый ряд, третья справа… Главное, не забыть!

Глава 15

Перед входом в зал я остановилась и еще раз набрала в грудь побольше воздуха. Император уже восседал на своем троне, Даррион расположился рядом с отцом. Я… О, на этот раз я не последняя из невест, которых пригласили. В пустом зале между императорским постаментом и ковровой дорожкой, на которой меня ожидали остальные претендентки, расположились длинные стеклянные столы с десятками маленьких флаконов. Десятки? Не знаю, может быть, их даже сотня-другая. Все крохотные. Заходя в зал и занимая свое место подле своих конкуренток, я разглядывала эти маленькие флакончики – разные цвета, разные формы. Некоторые из них напоминали простые аптечные ампулы, некоторые выполнены в виде бутонов роз. Стекла окрашены в зеленый, желтый, розовый, темно-синий. Но не все – часть пузырьков выполнены из прозрачного стекла. Зато было заметно, что жидкости в них имеют свой окрас.

Моя – третья справа в первом ряду. В первом для меня или для Браила, который встал возле императорского трона? И справа от меня или от него?

Нашла взглядом обе склянки – с моей стороны и со стороны мага. С моей – желтый бутон с пробковой крышкой. С его – прозрачная округлая колбочка с сиреневой жидкостью и черным осадком.

Может, у меня не просто так сегодня желтое платье? Хотя… Другие невесты тоже в желтом, так что вряд ли это намек.

– Дорогие невесты! – Император поднялся на ноги как только появилась последняя из нас – Навв-Рьянка.

Драконица вбежала в зал рассерженная и взъерошенная. Смею предположить, что пообщалась с братом. Даже надеюсь на это. В конце концов, Ренгар должен был вдолбить этой фурии, что я неприкосновенна.

– Сегодня вас ждет занимательное испытание. Одна из вас… Леди Калтеа… поделилась со мной своим необычным увлечением. Яды.

Яды?!

Еще раз посмотрела на флакончики с жидкостями и нервно сглотнула. Как-то тонкий хрусталь и игра света на гранях тут же потеряли свою привлекательность.

– Яды… Тем, кто стоит у власти, нередко приходится сталкиваться со столь неприятным явлением. И по моему разумению, уметь определить – отравлена еда или нет – положительное качество для супруги будущего императора.

Два флакончика. Конечно, разумнее думать, что нужная мне склянка именно та, что рядом со мной.

– Перед вами более сотни различных пузырьков. В них – двадцать шесть наиболее распространенных ядов на территории Антраина. И пять абсолютно безвредных напитков. По одному для каждой из вас… – Император довольно улыбнулся, а вот на лицах Браила и Дарриона не было и следа радости. – Каждая из вас должна найти безвредный напиток. Один круг – одна попытка.

Что-то мне это не нравится.

– Вы выбираете флакон и выпиваете содержимое…

То есть, выпиваем?!

Я посмотрела на Дарриона, но принц лишь отвел взгляд.

– Конечно, волноваться не стоит, – продолжил император задорным тоном. Не знаю, как Дар, но папаша у него точно псих. – Наш верховный маг держит при себе противоядия ко всему, что находится на этих столах. Если вы совершите ошибку, Браил с радостью поможет вам ее исправить.

– Леди Калтеа, – объявил император, и невеста в таком же желтом платье, как и у меня, выступила вперед. – Так как вы назвали себя мастером по ядам, ваша очередь будет последней.