Попаданка (не)легкого поведения

Не вовремя Навв-Рьянка раскрыла пасть. Натянутая цепь провалилась внутрь. Я хотела стянуть челюсти вместе, а вместо этого получила дурацкую упряжку – рывок на себя, и драконица вскрикнула от боли. Цепь врезалась в уголки распахнутой пасти, повреждая кожу и, наверняка зубы. Навв-Рьянке было больно. Иначе она бы могла себя контролировать и просто смахнуть меня с головы, но вместо этого билась в истерике, стучала лапами по арене, сметала камни хвостом и задевала крыльями то стены, то оставшиеся плиты.

Только делала себе больнее.

Но сопротивление не продлилось долго.

Не то устав, не то осознав, что я натягиваю цепь и в любом случае контролирую положение, Навв-Рьянка сдалась.

Она обмякла подо мной и стала терять свою звериную форму, постепенно уменьшаясь в размерах и возвращая себе человеческое тело.

Стоило отойти в сторону, я увидела слезы на лице девушки.

– Я не хотела, – зачем-то произнесла я вслух.

В ответ донеслось лишь пронзительное шипение, предупреждающее, чтобы я не подходила.

На секунду мне показалось, что вокруг воцарилась тишина. Пьянящая и дискомфортная. Но лишь на секунду.

Ведь через секунду Даррион поднялся со своего места и подошел к краю стены.

– Приветствуем победительницу императорского отбора и мою будущую невесту. Леди Кати!

Аплодисменты. Как говорится, долгие и продолжительные.

Я добилась того, чего хотела меньше всего.

Унизила драконицу, стану женой предателя Дарриона и, вероятно, очень скоро умру.

Отсрочила смерть на очень-очень короткий срок.

Глава 23

– Кати, слава Аз-Кхару!

Даррион ворвался в зал и кинулся ко мне, чтобы заключить в удушающие объятия, сразу после того, как состязание официально закончилось. Я, уставшая и разбитая, покинула арену и вернулась в тот зал, из которого меня провожал Энлиль.

Навв-Рьянка – понятия не имею, что с ней. Я ушла раньше и не стала интересоваться ее состоянием.

Я просто хотела увидеть Энлиля, услышать слова поддержки. Но оказалась одна в окружении чужих мне людей. Стражники, маги, кто-то из гостей, кто уже успел спуститься из своих лож и желал поздравить будущую императрицу.

Голова кружилась. Прививка от эмоций переставала действовать. Меня трясло.

Похмелье – неправильное слово, но точнее описать отходняк я могла. На место пустоты и холодной головы обрушилось цунами из самых разных переживаний. Причем обрушилось с такой силой, что я едва могла устоять на ногах. Коленки подгибались, я готова была упасть.

Даррион стал последней каплей в этом море.

– Отпусти меня, – процедила я сквозь стиснутые зубы, заставив его отстраниться.

– Оставьте нас, – приказал император, обращаясь ко всем присутствующим.

И люди начали поспешно покидать зал, пока мы с Даррионом не остались наедине.

– Что не так, Снежинка моя?

– Что не так? – повысила голос на новоявленного правителя. – Что не так?! Ты… Ты кинул меня в яму, чтобы бороться с драконом!

Удержаться от крика было невозможно.

– Я не хотел, – попробовал оправдаться Даррион. – И я молился, чтобы ты выдержала.

– А о чем ты еще молился, Дар? О том, чтобы я пережила пытки, когда ты меня на них отправил, даже не пожелав выслушать?!

– Не смей кричать на меня, Кати. Я твой император. И твой будущий муж! Чуть не ударила…

– Ты мне – никто, – отрезала я холодно. – Я думала, что ты мой друг. Я думала, что могу тебе доверять. Но как только ты получил то, чего хотел, я стала не нужна. Меня можно бросать в темницу, меня можно пытать, мной можно покормить дракона… Ты действительно получаешь удовольствие от всего этого…

– О чем ты говоришь?

Даррион выглядел растерянным. И удивленным.

– Обо всех тех девушках, которых ты убивал, – бросила я прямо.

– Кто тебе сказал?

Браил. И да, проклятое зелье все еще работает, и я не могу сдать верховного мага с потрохами.

– Неважно, – заключил Даррион. – Я не собираюсь продолжать разговор в подобном тоне.

Кому-то явно жмет корона.

– Ты моя невеста. И сегодня вечером станешь моей женой. Что бы там обо мне ни думала, ты ошибаешься… – Он сделал шаг ко мне и взял за руки. – Я никогда в жизни не обижал ни одной женщины. Испытание – это не моя идея. Я был обязан выполнить волю отца.

– И пытки…

– Я положу остаток своей жизни, чтобы вымолить у тебя прощения за эту ошибку!.. – Даррион снова обнял меня, на этот раз легко и всего на несколько мгновений. – Но и ты знай – ты моя жена. Ты не должна кричать на меня, оскорблять. Или повышать голос, особенно если кто-то из придворных может тебя услышать.

– Я не хочу быть твоей женой, – возразила я. – Ты обещал, что вернешь меня домой.

– И мы оба знаем, что это невозможно, – оборвал меня Даррион. – Я говорил с Энлилем.

Вот как? Значит, даже Энлиль меня предал и разговаривал с Даррионом обо мне за моей спиной.

– Ты не сможешь покинуть этот мир.

– Если ты говорил с Энлилем, то знаешь, что драконы…

– Знаю… – Даррион улыбнулся. – И очень надеюсь, что Ренгар и его крылатые твари совершат ошибку, чтобы у меня был повод начать войну и получить поддержку всех соседей. Я уже говорил – драконы не могут быть союзниками. И должны показать свое истинное лицо.

– Ты отвратителен!..