Попаданка против, или наследник для дракона (СИ)

Денвей склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на меня. Этот вопрос невольно задавал себе каждый во дворце. Что происходило с невестами, никто не знал.

После обряда девушку провожали в брачные покои, где она ждала меня в одиночестве. А когда я приходил, обнаруживал холодный труп вместо жены. Смерть походила на самоубийство, словно красавицы не желали жить с уродом, то есть со мной.

Но это противоречило всему, что меня окружало. Вот и сегодня площадь была забита горожанками, желавшими непременно стать невестой принца. Ведомство дознавателей с ног сбилось, разыскивая врага, но тщетно: не было ни зацепок, ни подозреваемых.

— Не допустим этого, клянусь! — воскликнул брат. — Вокруг твоих покоев будет стоять охрана.

— А внутри?

— Хм… ты же знаешь, что не положено. Невеста должна молиться и просить богов о наследнике.

— И все равно, я хочу остановить отбор. Ты мне поможешь?

Денвей молча протянул черную маску, вот уже несколько лет прятавшую мое лицо. Браун взялся за ручки кресла. Если по спальне я мог передвигаться, то в городе нужно было соблюдать осторожность.

В центр города я попал как раз вовремя: оракул собирался объявлять условие.

— Ого! — присвистнул Денвей, увидев площадь, заполненную девицами в праздничных нарядах. — Да здесь целый цветник!

Но я даже не взглянул на толпу. Меня сейчас интересовал только король, который сидел, упрямо поджав губы.

— Ваше Величество, остановитесь! — тихо попросил я. — Шансов больше нет.

— Адриш, выслушай оракула, прошу тебя. Клянусь, если и в этот раз не получится, больше я пытаться не буду.

Я хотел еще что-то сказать, но промолчал. Бесполезно! Видимо, в старческих мозгах дракона с возрастом произошел сдвиг. Может, пора передать бразды правления Денвею? Он наследный принц и давно занимается делами королевства. Он понимает меня, как никто, и жалеет. Трон потом передаст своему сыну, раз не больше претендентов, и весь двор с этим согласен.

Я неприязненно посмотрел на упрямого деда. После слов оракула стражники выстроили девиц в цепочку, и они медленно начали проходить мимо помоста. Я старался не смотреть на них, чтобы чем-нибудь занять голову и руки, перебирал бусины четок.

Вдруг будто что-то ударило меня под дых. Я вздрогнул, выпрямился, окинул взглядом цепочку. Странное чувство зашевелилось в груди, отозвалось болью в желудке и бешеным сердцебиением. Воздух стал тяжелым и густым, как кисель. Я с трудом втягивал его в себя, но он не наполнял кровь живительной силой.

— Стой! — крикнул глашатай, заметив поднятую руку оракула.

Девушки замерли, переглянулись в поисках причины недовольства и еще ниже склонили головы.

— Ваше Высочество, вы что-то почувствовали?

Оракул подошел ближе ко мне, взял за запястье и нащупал пульс. Я резко выдернул руку.

— Нет!

Но жрец мне не поверил. Лицо короля просветлело, он выпрямился в кресле вгляделся в толпу.

— Отделите мне эту часть девушек, — приказал он. — Пусть они пройдут еще раз.

Цепочка заволновалась. Невесты переглядывались, но в их глазах я видел любопытство, ожидание, но не страх. Стражники оттеснили толпу, освободили мостовую возле помоста, оставив лишь несколько девиц.

— Пройдите мимо Его Высочества еще раз, — приказал оракул.

Девушки медленно тронулись в путь. Я заметил, как две из них, что шли в конце цепочки, исчезли. Почему я обратил на них внимание, сам не понял, что-то было неправильное в их внешности, но что?

Невесты подходили ко мне, замирали на миг и шли дальше, на этот раз я ничего не почувствовал, кроме раздражения и разливавшейся головной боли.

Внезапный шум привлек внимание. Возле стражников была какая-то суета.

— Что там? — нахмурился оракул.

— Эти две невесты хотели сбежать, — отрапортовал командир стражей.

— Сбежать? — король поднял брови. — Но почему?

Девчонок притащили к нему и бросили на колени.

«Так, они же почти голые!» — я понял, что поразило меня.

— Встаньте! — прозвучал хлесткий приказ короля. — Дайте вас разглядеть.

Стражники дернули невест наверх и поставили на ноги. Рыженькая дрожала от испуга. Она была совсем молоденькая и спелая, как созревший персик. Нежный румянец заливал ее лицо, на носу золотились веснушки.

Зато вторая гордо задрала подбородок и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.

И сердце опять заколотилось в груди, его удары отозвались дрожью во всем теле. Мне даже показалось, что я не чувствую привычной боли, годами истязавшей меня. Только усилием воли я оторвал от невесты взгляд. Она будто заворожила меня, заставила на миг пожалеть о немощи и слабости.

«Опасная штучка!» — внезапно подумал я и присмотрелся.

На обеих девушках был странный наряд. Рыженькая вырядилась необычно. Верх был нормальным, зато внизу торчали тощие голые ноги, обутые в грубые ботинки.

Черноволосая красавица надела на отбор короткую нижнюю юбку, что было верхом неприличия. Но хуже всего смотрелся ее лиф: высокую грудь прикрывала блузка на тоненьких шнурках и такая короткая, что вся площадь видела голый живот с пупком в центре, а там…

Я напряг зрение, показалось, что оно мне изменяет.

— Что это?

— Где?

Все уставились на мой палец.

— Вот это, в животе?