Попаданка против Ведьмы в академии Дрэгонхолл 2

Она воздела палец к кронам, воодушевлённая своей сообразительностью. Но Лузиро додумался до этого раньше, поэтому у него появились вопросы:

— Как мы могли поверить в такой расклад? Мы же не тупые. Но даже мысли усомниться не возникло!

Фледа нахмурилась и серьёзно посмотрела на него:

— Возможно, на нас воздействовал архонт Вальдес?

— Но зачем? — всплеснул руками Лузиро. — Какой смысл загонять нас в лабиринт?

Он вздрогнул и огляделся по сторонам: под деревьями стало как будто сумрачнее, и среди стволов и камней чудилось движение.

А ещё была тишина. Неестественная. Мёртвая.

Неосознанно пятеро «ловцов Ведьмы» придвинулись ближе друг к другу. В тишине они слышали дыхание соседей, скрип ремней рюкзаков, плеск воды в походных флягах и скрип кожи их одежды.

— А что, если… если… — Фледа осеклась и облизнула пересохшие губы, оглядела свою команду поддержки.

Они ещё плотнее сдвинулись друг к другу. У всех была одна и та же примерно мысль, но они боялись озвучить её. Страшная мысль, что их заманили в ловушку, на убой к Ведьме!

В этот момент страха им показалось вполне логичным, что и Ксанта, и архонт Вальдес могут оказаться последователями ужасной Ведьмы, ведь не просто так её не могут поймать, а Палач, который казался им самым сильным в Дрэгонхолле, вдруг загремел в больницу.

Мысль была настолько общей и естественной, что, когда Лузиро заговорил, все без дополнительных объяснений поняли его мысль.

— Это ловушка. Они… они… — у Лузиро тряслись губы, — выманили нас сюда, чтобы Ведьма могла отомстить мне за то, что я ей отказал…

Его лицо скукожилось от переизбытка чувств, и Лузиро зарыдал, прикрылся рукавом:

— Если бы я знал, если бы я знал, что так будет…

— Как увидишь её — сразу признавайся в любви, — Фледа положила руку ему на плечо и утёрла свои слёзы. — Делай что угодно, я всё прощу!

Их бледные спутницы посмотрели на единственного мужчину в их компании с надеждой.

А затем чуть в стороне хрустнула ветка. Шум в вернувшейся тишине был подобен взрыву. Горе-герои подскочили — и с криками бросились врассыпную, надеясь спастись от ужасной Ведьмы в великом и загадочном лабиринте.

* * *

Лузиро и Фледа интеллектом не блистали, но кое в чём они были абсолютно правы: их поход в лабиринт был ловушкой.

Только не для них. О них все забыли, как только компания вошла поглубже в лабиринт.

В это время Вальдес развалился в раскладном кресле на крыше, попивал из термоса чай и размышлял.

Ксанте он не поверил ни на минуту.

Хотя драконы любили отрицать зависимость своего характера от видовой принадлежности, — мол, свобода воли, выбора и прочие громкие лозунги, и некоторые умудрялись сильно не соответствовать своим профильным силам, — Вальдес как следователь, вынужденный часто проникать в чужой образ мыслей и самое сокровенное и скрытое, мог гарантировать: вид дракона на характер точно влиял.

Лунные драконы легко лгали и манипулировали. Солнечные были прямолинейнее, агрессивнее и честнее. Поэтому вероятность того, что Ксанта кого-то, особенно единственную подругу, подставит даже ради дяди была исчезающе мала.

Но Вальдеса она бы легко послала по ложному пути, чтобы в это время (пока он, как дурак, будет следовать за не знающими местоположения Леи студентами) Рэйдан или она сама отправились к Лее.

Они бы не оставили её в лабиринте надолго одну. Там просто нельзя оставаться в одиночестве так долго.

А значит, кто-то пойдёт к ней.

Это понимал Вальдес, это, по его мнению, должна понимать Ведьма.

Вальдес грустно усмехнулся и покатал термос между ладонями. У него были сомнения относительно Леи, но когда Рэйдан так отчаянно бросился её защищать, Вальдеса вдруг осенило: Ведьма охотилась за девушками, чтобы найти ту, которая ей помешала, не из слепой мести, а из-за Рэйдана.

Происходящее в академии никак не складывалось в голове Вальдеса в цельную картину, — прежде Ведьма всегда чётко следовала своей неведомой цели, не размениваясь на месть, — пока не пришло осознание, что причиной упорного преследования девушек стало не то, что Лея помешала ритуалу, а то, что она продолжала мешать.

Были ли причиной тому чувства Рэйдана к Лее или её вмешательство в ритуал обратимо с её смертью, которая позволит Ведьме завершить начатое — это не имело значения. Главное, что Ведьма хотела добраться до Леи и потому должна следить за Рэйданом и Ксантой, чтобы в нужный момент последовать за ними.

И Вальдес будет следить за ними, чтобы не упустить Ведьму или её сообщника.

* * *

— Я простой офисный планктон, с чего я вообще решила, что смогу совершать героические подвиги? — вслух я говорила, чтобы избавиться от давящей тишины.

В данный момент я стояла по щиколотку в жиже, ранее прикрывавшейся мхом. Слева от меня были камни высотой метров пять. Справа такие же камни. Над ними — почти упорядоченное сплетение веток. Перемежаясь со стволами деревьев, они создавали непроходимые стены, благодаря которым этот лес называли лабиринтом.