Попаданка с характером, или жемчужина для дракона

К счастью, с утра в столовой ничего не изменилось – еду все так же раздавали приветливые дородные раздатчицы, и никакого жарящегося поросенка я в зале не заметила. Зато заметила отбивные, печеный картофель, салат и куски какого-то оранжевого пирога.

– Сегодня тыквенный, – обрадованно сообщила Джина, ставя мне на поднос тарелку с пирогом, – отлично. Мне он нравится больше яблочного, хотя меньше морковного.

Я про себя порадовалась, что еда в этом мире более-менее привычна мне: и морковный, и тыквенный пироги я иногда заказывала в кофейнях, а шарлотку пекла сама. Вот был бы ужас, если бы тут ели какую-нибудь гадость, вроде кузнечиков или жареных мышей…Даже в моем мире кухня некоторых стран вызывает оторопь, а от другого мира можно ожидать любой подлянки. Тут мне пришло в голову, что я не была в других странах этого мира, и совершенно не знаю, что едят там. Поскорее бы добраться до горы учебников на моем столе, где среди прочих книг притаилась «География».

– Ну так что ты решила? – спросила Джина, когда мы устроились за столиком, тем самым, за которым ели утром. Наверное, это было наше любимое место.

– Насчет чего? – дожевав, спросила я, потому что еще на ходу успела укусить кусок картошки. Дорога до стола показалось мне слишком долгой, чтобы пройти ее без подкрепления.

– Ну как! – экспрессивно воскликнула она и тут же, оглядевшись по сторонам, понизила голос. – Насчет принца! Ты пойдешь?

Джина говорила свистящим шепотом и заговорщики двигала бровями, так что любой, кто бросил бы на нее взгляд, тут же понял бы, что мы обсуждаем нечто секретное. Однако меня это совершенно не беспокоило, потому что и меня нельзя было назвать образцом невозмутимости: я вдруг начала истерически хихикать, постепенно сползая под стол.

– Я за..забыла, – наконец выговорила я.

Этот день был такой богатый на события: утренняя встреча с маньячным ректором, окончившаяся внезапным поцелуем, урок с ним же, поиски магии в себе – и ее обнаружение… Еще одна встреча с ректором, во время которой он завуалировано пригрозил вырезать у меня из груди свой источник-жемчужину, если не отдам по-хорошему. Немудрено, что я просто-напросто забыла о свидании с принцем! Ох, могла ли я еще вчера подумать, что скажу эту фразу: «Ах, у меня было так много дел, что я совершенно запамятовала о встрече с наследником престола!».

Джина, глядящая на мою истерику с некоторой опаской, посоветовала:

– Ты только ему это не скажи.

– Не буду, а то он обидится, – пообещала я. – А какая у него вообще…репутация?

– У принца Даниэля? – уточнила подруга и тут же пожала плечами.– Такая, какая должна быть у принца, конечно. Безупречная. Он великолепно образован, хорош собой, галанен и прекраснее любого мужчины в королевстве! – это она произнесла с мечтательным придыханием. Я тут же успокоилась: вряд ли такой образец всяческих достоинств будет мстить мне за то, что я не приду на встречу. Скорее всего, он даже и не вспомнит, что звал меня, потому что за день на него успеют налететь еще несколько прекрасных незнакомок, только, в отличие от меня, они сделают это специально.

– А зачем он приехал сюда, если уже прекрасно образован? – спросила я, передвигая к себе тарелку с пирогом.

– Ты что, вообще газет не читаешь?– возмутилась соседка. – Он учится в магистратуре.

– Как Марк! – обрадованно выпалила я и на недоумевающий взгляд соседки пояснила: – Марк Алиери. Он помог мне найти книги в библиотеке.

– Виконт Алиери? – Джина вдруг помрачнела и даже отложила вилку. – Лучше тебе держаться от него подальше, Элли. Марк Алиери – сын короля. Незаконнорожденный.

Известие о том, кто такой на самом деле мой новый знакомый, меня не слишком взволновало. Меня даже обидела реакция Джины – неужели она сноб, который судит человека по происхождению? Он же не виноват, что родился все брака. Тем более, если он сын короля – может, его мать просто не смогла отказать такому влиятельному человеку.

– А почему от него нужно держаться подальше? – тем не менее, спросила я. Может, она имела ввиду что-то другое? И Джина меня не разочаровала.

– Ты же сама говорила, что твой отец мечтает, чтобы ты сделала выгодную партию,– напомнила она,– знакомство с незаконнорожденными сыновьями, пусть даже и королевскими, репутацию не украсит. Барон Майерс опять будет писать тебе злобные письма, и ты – рыдать над ними.

– Ой, да нужна мне эта репутация, – я легкомысленно махнула рукой, отметив про себя, что барон все же отец Элли, а не дядя. – Все равно я не собираюсь выходить замуж… ради положения в обществе, – поправилась я, видя округлившиеся глаза подруги. Так, нужно запомнить, что Элли, наверное, еще не успела разочароваться в мужчинах, и вряд ли она собиралась работать и жить самостоятельно. Не то время, не те традиции. А мне нужно поддерживать образ и не вызвать подозрений. – Я выйду замуж только по любви!

– И я! – горячо поддержала меня Джина. – Ох, как я хочу влюбиться в кого-нибудь… – с неожиданной тоской произнесла она. – Даже пусть он не будет самым красивым, главное, чтобы любил меня так же сильно, как я его! И пусть будет высоким.