Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Коробки, поначалу казавшиеся легкими, вскоре начали оттягивать руки, и если пирожные вели себя прилично, то омар все время скребся и шевелил усами – в упаковку они не влезли и торчали из заботливо прорезанной в торце дырочки. Все сильнее крепло желание после возвращения в академию сходить в комнату принца еще раз, уже осознанно, и оставить скребущегося дружка с огромными клешнями в кровати высочества. Пусть хорошенько его тяпнет за что-нибудь!

Кстати, интересно, что же Элли понадобилось в комнате принца? Намеревалась соблазнить его? Или она имела какое-то отношение к покушению?

Ладно хоть девушка не успела посетить его и провести с ним ночь. А не то мне пришлось бы расхлебывать последствия, включая обозленных поклонниц, принца, ведущего себя еще наглее, чем сейчас, и – упаси боже! – возможной нежелательной беременности. Какой кошмар…

Пока размышляла о поведении своей предшественницы, фешенебельный квартал сменился обычной городской улицей с плохеньким освещением, а следом – темным переулком без единого фонаря. Неуверенно замерла, глядя на громаду академии далеко впереди. Вдруг на меня нападут?

Однако делать было нечего, и, собравшись с духом, я двинулась вперед. Темная форма удачно сливалась с тенями, и если бы не звук шагов по мостовой, могла бы пройти незамеченной. Однако они выдали и меня, и моего преследователя: через несколько минут я различила, что за мной кто-то идет. Более того, он нагонял, и тяжелый топот звучал все ближе.

Грабитель? Резко завернув за ближайший дом, приготовилась обороняться своими коробками. Разбойник подходил все ближе, и я было собралась напасть первой, как…

– Элоин, – негромкий голос разрезал окружающий мрак.

Выдохнув, едва не упала от облегчения.

– Милорд Рэйнард, – я обессиленно привалилась к стене дома, – а я думала, вы грабитель.

– А я думал, мы договорились, что вы не покинете академию, – парировал мужчина, щелкая пальцами.

Над нами повисли яркие огоньки, осветившие его лицо. Действительно, ректор академии собственной персоной.

– Меня похитил этот ваш… принц! – выпалила возмущенно. – И увез в город. А потом я сбежала и заблудилась. А вы что тут делаете?

– Принц, значит, похитил, – задумчиво произнес ректор, и тон его показался мне каким-то… нехорошим. Впрочем, он тут же перевел взгляд на меня и признался: – За вами слежу. Почувствовал, что мой источник энергии удалился на значительное расстояние, и решил проверить, где вы.

Я внимательно посмотрела на мужчину. Он что, следовал за мной все это время? Тогда почему не подошел раньше? Думал, что иду продавать его драгоценную жемчужину, и хотел уличить? А когда я окончательно заблудилась, все же решил догнать?

Однако если у ректора и были какие-то подозрения на мой счет, они остались неозвученными. Вместо обвинений он забрал коробки из моих рук и недоуменно уставился на усы, торчащие из дырочки.

– Вы что, купили лобстера? А как собирались его готовить? Открытый огонь на территории академии запрещен!

– Нет, просто… – Похищение омара действительно выглядело глупо. Пожарить его я не смогу и по техническим, и по этическим причинам – он же живой… Придется покупать аквариум? Так омару нужна будет морская вода и специальный корм. Как-то плохо все продумала. – Просто… он на меня посмотрел, и я решила его забрать, – неловко пробормотала, не зная, куда деть глаза.

– Я смотрю, вы присваиваете всех, кто на вас посмотрит, – вздохнул ректор, открывая коробку и вытаскивая замученное ракообразное. – Принца, меня… Transferro! – прозвучало повелительно.

Омар, не смея ослушаться, исчез в открывшемся зеркальном окошке. Показалось, в нем смутно блеснула морская гладь, а затхлый воздух переулка на миг сменился соленым бризом. Телепорт? Я так впечатлилась, что даже забыла возразить на обвинения.

После того как груз ответственности за судьбу омара перестал давить на наши плечи, милорд Рэйнард подал мне руку. Я благодарно схватилась за его локоть. Как же хорошо, что это оказался он, а не настоящий грабитель!

Рядом с ректором шагать по пустым улицам было не страшно, я даже согрелась. Сообразив, что действительно согрелась, хотя до этого ощутимо дрожала в тонком платье, подозрительно посмотрела на спутника. Он погрузился в свои мысли, и я не стала спрашивать, не заклинание ли это. Молчание не напрягало, а было уютным, и вынужденная прогулка стала казаться вполне приятной.

Впрочем, как и многие приятные вещи, она быстро закончилась. Поплутав по закоулкам, ректор вырулил к воротам академии. Доставив меня до дверей крыла, где располагалось женское общежитие, милорд Рэйнард вернул мне коробку с пирожными и откланялся. А я побрела в свою комнату, предвкушая чаепитие с Джиной, во время которого можно будет вовсю ругать одного заносчивого принца, по вине которого случился такой насыщенный вечер.

Пирожные оказались очень кстати. Джина опять потеряла меня и вместо ужина пробегала между библиотекой, столовой и нашей комнатой, переживая, что я попала в беду.