Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

– Приходи в полночь в коридор второго этажа мужского общежития и вылези через окно на замковую стену. Спрыгнешь с нее. Я буду ждать неподалеку, в роще. Придешь – и получишь новый гребешок, он же тебе нравится? – Еще раз продемонстрировав содержимое коробочки, жених захлопнул ее и убрал в карман.

Болотные искры рванули ко мне и растворились в миллиметре от кожи, а я почувствовала, что ничего не смогу рассказать. Неужели колдовство сработало? Под самым носом у главы академии магии! Что же вы, милорд, проворонили…

– Благодарю покорно, ваша светлость, – весело произнес граф Пивот. Окружавшая нас вата пропала. – Позвольте откланяться, – и, действительно отвесив придворный поклон, скрылся за дверью.

Я осталась стоять у стола. В глазах скапливались слезы. Как же обидно так попасться! Попробовала сообщить, что меня заколдовали, но не могла произнести ни звука, лишь прижала руку ко рту, давя всхлип. Слезы все же пролились, но мне было все равно.

– Ну-ну, не нужно переживать. – Едва за посетителем захлопнулась дверь, милорд Рэйнард оказался рядом со мной. – Я все видел, сейчас вы сможете рассказать.

Стерев подушечками больших пальцев влагу с моего лица, мужчина прошептал что-то, и ко мне медленно, второй раз за день, полетели искорки чужой магии. Огненно-алые. Когда они коснулись кожи, я обнаружила, что действительно могу говорить, и позорно разрыдалась от облегчения, цепляясь за воротник чужого сюртука и чувствуя, как меня обнимают и успокаивающе гладят по голове.

– Почему у него не получилось приманить меня на расческу? – спросила, все же отстраняясь и вытирая глаза рукавом.

Ну и вид у меня сейчас, представляю…

– Наверное, потому что вас уже приманили, – милорд пальцами коснулся гребешка в моих волосах, его собственного.

Получается, если я вроде как «замужем» по законам древних народов, то и к расческам меня больше не будет тянуть? Это хорошо. Значит, теперь никто не сможет меня «поймать», в том числе и Пивот. Кстати…

– Он знал, – произнесла уверенно, сообразив, что если несостоявшийся жених пришел со столь своеобразным подарком, то точно был в курсе моего происхождения. – И он приказал выбраться через окно… – В голове забрезжила догадка, и я медленно подбирала слова, опасаясь ее спугнуть: – Милорд Рэйнард, а где расположены покои принца?

– На втором этаже мужского общежития. – Ректор напряженно что-то обдумывал. – Это же не первый приказ, который он пытался вам внушить? Граф спрашивал, как вы смогли проигнорировать его в прошлый раз. Значит, в ту ночь, когда на принца было совершено покушение, вы оказались неподалеку из-за его приказа?

Точно. Я выдохнула и, нашарив за спиной стул, села. Словно скала с плеч свалилась – все это время я подспудно боялась, что Элли может быть сообщницей преступников. А она ни при чем! Девушка оказалась там, потому что ее жених смог пробраться в академию и заколдовать ее. И тогда Элли никто не спас, поэтому она и пошла в тот коридор, чтобы выбраться из академии и сбежать с этим противным Пивотом. Только вот…

– Зачем такие сложности? – спросила, нахмурившись. – Почему бы ему просто не приказать мне выехать в город в выходной?

– Потому что вы плохо читали устав академии, Элоин. – Ректор вдруг щелкнул меня по носу, но совсем необидно, и улыбнулся. Я даже моргнула от удивления – так странно было видеть на его лице улыбку. – Первокурсникам запрещено покидать академию самостоятельно, только группой и с преподавателем. Ваш курс на выходных повезет в город магистр Физз, советую вам ни на шаг от нее не отходить.

Вот оно что… Наверное, Пивоту приспичило жениться как можно скорее, если он изо всех сил пытается выкурить меня из академии. Вдруг охватила гордость за Элли – какая же она молодец! Смогла сбежать из дома от своего сомнительного родителя, который отдает дочь всяким Пивотам, и поступить в академию. Кто же виноват в том, что она исчезла и на ее месте оказалась я? Те, кто покушался на принца? Узнаю, кто они, – буду знать, кто спровадил Элли куда подальше и освободил мне вакантное место. И нет, благодарить их не стану, скорее подумаю, как за нее отомстить.

Подняв глаза, уже собралась спросить, есть ли какие-то подвижки в деле, как милорд опередил меня. Подвинув стул, сел напротив и, взяв меня за руку, серьезно и медленно произнес, словно хотел, чтобы каждое слово попало прямо мне в мозг:

– Элоин, я должен вас предостеречь. Что бы ни случилось, не вздумайте выходить замуж за вашего жениха. – Наверное, в моих глазах промелькнуло подозрение, потому что он, вздохнув, пояснил: – Дело в том, что граф Пивот – известный исследователь с довольно дурной славой. А известен он тем, что несколько раз чуть не переступил черту в стремлении найти способы увеличения собственного магического резерва. Граф подозревался в проведении незаконных ритуалов на крови, а ваша кровь, Элоин, древняя кровь, для него настоящий подарок. Боюсь, если вы попадете к нему в руки, он выкачает ее до последней капли.