Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Плохое предчувствие просто-таки вопило, что от этого типа нужно держаться подальше. Да он же раза в два старше Элли! Не стыдно было ее отцу отдавать дочь за своего ровесника?

– Возможно. Но там вы лет на двадцать моложе. – Неожиданно успокоившись, холодно улыбнулась. Не время нервничать, нужно отстоять свое право остаться в академии, где сравнительно безопасно. – Да и художник, боюсь, вам польстил. Так что я разрываю любые договоренности, заключенные батюшкой насчет меня. С этой минуты можете считать себя свободным человеком.

– Вот как вы заговорили, Элли, – хищно оскалившись, мужчина жестом фокусника извлек из-за пазухи свернутый в трубочку документ и подал мне. – Тогда ознакомьтесь с нашим брачным договором. А когда прочтете, пошлите кого-нибудь за вещами – вашему отцу не понравилось, что вы покинули дом с семейными драгоценностями.

– Они не семейные, а мои личные, – брякнула наугад.

Жених не возразил, и я сделала вывод, что предположение верно. «Я оказалась права – Элли сбежала из дома», – подумала, разворачивая свиток. В нем черным по белому было написано, что барон Майерс от лица Элоин Майерс заключает помолвку с графом Роем Пивотом. Что за фамилия – Пивот? Похоже на живот. Пивот – пивной живот… Правда, жениха было трудно заподозрить в его наличии, он был худ и жилист. Значит, отец Элли подписал за нее брачный договор с этим Пивотом?

Меня медленно затапливала паника, и я не придумала ничего лучше, чем молниеносно разорвать документ на несколько частей и выкинуть в стоящую под ректорским столом металлическую корзину. Бумажные клочки полыхнули, и от договора остались одни воспоминания.

– Прошу прощения, встроенное заклинание уничтожения мусора, – ректор развел руками, – как говорится, что упало, то пропало.

– Ничего, это только копия, – улыбнувшись так же приторно, как и ректорский цербер, отозвался граф Пивот. – Да даже если бы и нет, барон Майерс подпишет еще столько оригиналов, сколько потребуется, а вы, милочка, – это уже ко мне, – должны по закону подчиняться отцу до двадцати одного года. Поэтому не смеем вас больше задерживать, ваша светлость, – отвесил он легкий поклон, – нам с невестой пора.

Сообразив, что «его светлостью» ректора называют за пределами академии, кинула на него панический взгляд. Он что, не вмешается? А как же его жемчужина? Она ведь уйдет вместе со мной!

– Прошу на минутку задержаться, – милорд Рэйнард не обманул моих ожиданий и ответил визитеру таким же хищным оскалом. – По указу его величества Аларика Рональда Четвертого на время обучения студенты освобождаются от всех долговых и договорных обязательств. А когда мисс Майерс закончит обучение, ей будет уже больше двадцати одного и она сможет сама распоряжаться своей жизнью. Так что, боюсь, она с вами никуда не пойдет. Если сама не пожелает.

Такое облегчение охватило, что едва удержала на лице равнодушное выражение. Да, знаю, что мотивы у милорда ректора самые эгоистические, но все равно ему благодарна. Не хотелось бы оказаться в руках этого паукообразного.

– Если сама не пожелает? – задумчиво повторил граф и бросил на ректора взгляд исподлобья. – Надеюсь, вы позволите мне поговорить с невестой? Наедине.

Я испуганно уставилась на милорда, но, вероятно, просьба была в рамках приличий, потому что он нехотя отозвался:

– Говорите при мне. Я поставлю полог молчания, – и щелкнул пальцами, отчего создалось впечатление, что я в набирающем высоту самолете – уши ненадолго заложило ватой.

– Что вы хотели сказать? – спросила, чтобы быстрее покончить с неприятным разговором – в том, что он будет неприятным, не сомневалась.

– Я всего лишь собирался кое-что вам подарить, моя дорогая. – Лорд Пивот тонко улыбнулся, достал из кармана коробочку и открыл ее таким образом, чтобы ректору с его места не было видно содержимое. – Пойдемте со мной – и он ваш!

Упавший луч солнца ярко блеснул на боку золотистого гребня, украшенного самоцветами. Я похолодела – граф знает, кто я и как меня можно приманить. Сейчас сознание, как и в прошлый раз, заволочет туманом, и я сама уйду с ним…

Глава 18

Секунда, другая… Туман задерживался. Я наконец осмелилась вдохнуть. Не подействовало! Я стала равнодушной к расческам! Но почему? Неужели я больше не сирена?

Жених, поначалу смотревший с уверенностью, пораженно прошептал:

– Как тебе удалось? И как ты смогла проигнорировать мой приказ в прошлый раз, мерзкая девчонка?

Вот так. Только что была «дорогая», а теперь стала «мерзкой». Какие быстрые перемены!

– Приказ? – Недоуменно подняла бровь. – Я недавно ударилась головой, господин граф, и не помню, что вы от меня хотели. Может, повторите?

Украдкой покосившись на ректора, делающего вид, что работает с документами за столом, граф Пивот решился. Быстро облизав тонкие губы, он судорожно зашептал, делая пальцами движения, словно перебирал невидимую нитку. Возле его кистей загорелись искры какого-то тухлого болотно-зеленого оттенка.