Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

– Что вы хотели сказать, ваше высочество? – Когда за спиной хлопнула дверь, я наконец подняла глаза на неслышно вошедшего Марка.

То есть принца Даниэля.

Впервые увидев его после того, как обо всем узнала, вдруг вспомнила, как он учил меня танцевать, как мы занимались, сидя рядом в библиотеке. Воспоминания словно ножом полоснули по сердцу. Упрямо подняв подбородок, в ожидании вопросительно вздернула бровь.

На лице Марка отразилось легкое удивление, но парень все же продолжил разговор:

– Мне жаль… – начал он, но я перебила:

– Мне неинтересно. Если это все, то вам лучше уйти.

– Все не так, как выглядит, – беспомощно произнес Марк и запустил руку в волосы, взъерошив их. Я хмыкнула – ну да, его вынудили так поступить враги, под дулом пистолета заставили спорить на меня и пытаться поцеловать. – Просто Марк… который настоящий, – зачем-то уточнил парень, – вечно ныл, что девушки предпочитают меня из-за статуса принца. Вот мы и решили проверить, в кого девушка влюбится – в мерзавца-принца или в вежливого и благородного бастарда. Марк специально вел себя… похуже.

Я опешила. Он что, считает, что я должна его простить, потому что не сам придумал такую забаву, а его подбил непутевый братец? И тут вдруг вспомнила, как настоящий Марк в облике принца сказал мне, когда мы ужинали на крыше академии, что «еще не время». Я просила его перестать преследовать меня, и он ответил этой фразой. Видимо, имел в виду, что пока не может стать нормальным и будет изображать избалованного мерзавца.

– …а когда мы прибыли в академию, он увидел тебя. Ты ему понравилась, он специально врезался в тебя в коридоре, – Марк все говорил, и я наконец-то обратила внимание на его слова. Принц врезался в меня? Точно, когда я шла из кабинета ректора в свое первое утро в этом мире. Вот знала же! Не настолько я невнимательна, чтобы в людей врезаться! Принц сам подставился! – …и тогда я пошел искать тебя и нашел в библиотеке. Так все и было, – закончил Марк, то есть настоящий принц, и с надеждой посмотрел на меня.

Нужно привыкать думать о нем как о принце.

– Лошадь дорогая? – спросила, задумчиво покивав.

Брюнет слегка опешил от такого вопроса, но все же осторожно отозвался:

– Очень. Даранские лошади – самые дорогие в мире.

Даранская лошадь…Принцесса Дария из Даранского королевства…

– Невеста прислала в подарок? – невинно уточнила.

– Нет, тут продаются, – парень едва не поперхнулся словами. – Откуда ты знаешь про невесту? – Тут взгляд его упал на мою руку. – И что это за кольцо?

– Жених подарил, – ответила с вызовом и распахнула дверь. – Вам пора. Нам не о чем разговаривать, так что больше не приходите.

Принц, чей вид прежде был слегка потерянным, вдруг изменился в лице и дверь захлопнул. Изнутри.

– Герцог Рэйнард, – произнес уверенно. – Кольцо его.

– Это не ваше дело, – прошипела холодно, силясь снова открыть дверь.

Однако принц держал ручку, и я отступила на пару шагов, чтобы быть от него подальше.

– Мое. – Ноздри Даниэля раздулись, сжав зубы, он развернулся ко мне, загораживая дверь. – Мое, потому что я люблю тебя. Люблю, но не могу взять в жены. Общие дети у драконов появляются только от союза с драконами, драконьими полукровками и чистокровными людьми. Я все-таки будущий король и должен обеспечить трону наследников. А ты ведь не совсем человек, Элли?

– Откуда ты знаешь? – спросила растерянно.

– Ты прорастила стол в библиотеке. – Лицо принца было безжалостным. Видимо, чтобы до меня получше дошло, повторил: – У вас с герцогом Рэйнардом не может быть детей. Не знаю, что он тебе наобещал, но он врет. Ему тоже нужны наследники, как и мне.

«Ну да, он же дракон, как и принц», – подумала и вдруг рассердилась. Неважно, что помолвка фальшивая! А если бы и правда влюбилась в ректора и собралась за него замуж? Разве подобные новости можно вываливать вот так? Любит он меня, видите ли! Что-то не верится.

– И что ты предлагаешь? – непримиримо сложив руки на груди, уставилась на принца горящими неприязнью глазами. – Для чего ты все это рассказываешь?

– Будь со мной. – Взгляд принца был напряженным. Вырвав мою ладонь из сложной конструкции, в которую сплела руки на груди, он сжал ее. – Я куплю тебе дом в столице, найду мужа-аристократа. Он сразу уедет в свое поместье, в какой-нибудь… Леттердейл, – принц произнес словечко с таким презрением, что я тут же перевела название как «дыра». – У тебя будут деньги, уважение… мы будем вместе. – Я оставила попытки вырвать свою руку и пораженно взглянула на принца. Он серьезно? Предлагает стать его любовницей из-за денег и дома? Однако принц воспринял это как сомнение и поспешно продолжил: – Принцесса нужна мне только для появления наследника. Мы даже не будем толком с ней видеться! Как будто бы ее нет.

– Как романтично! – воскликнула язвительно, наконец-то выдрав руку из захвата. – Не забудь добавить это в свадебный тост. Уходи. – Я все же пробралась мимо него к двери и, распахнув ее, вышла в коридор, чтобы он снова не закрылся со мной в комнате. – Ты мне не нужен вместе со своими домами, деньгами и… и лошадью тоже.

Вот сдалась мне эта лошадь!