Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Отложив папку, задумчиво уставилась в пространство. В принципе, все, как я и предполагала. Писал Элли только отец, писем от матери я не нашла, так что можно было предположить, что ее уже нет. Почему-то была убеждена, что древняя кровь досталась Элоин именно от нее. В пользу этого говорил тот факт, что мать Элоин была незнатного происхождения, то есть могла быть и вовсе чистокровной сиреной. Внезапно появившуюся из ниоткуда девушку проще объявить простолюдинкой, чем изыскивать способы, чтобы ее признало знатное семейство. Может, барон каким-то образом попал в земли древнего народа и привел ее оттуда? Или, наоборот, она оказалась тут. Боюсь, что узнать это уже не получится, если только барон Майерс не захочет поделиться воспоминаниями.

– Там что-то неправильно написано? – уточнил милорд Рэйнард, внимательно наблюдавший за мной.

– Нет, все верно, – тихо пробормотала и поднялась с кресла. – Я пойду?

– Да, конечно, – ответил мужчина. Он стоял у своего стола, и вид у него был спокойный и расслабленный. Все же мне не показалось, что в последние дни он стал вести себя менее нервно. – До завтра. – Он шагнул вперед и, схватив мою руку, почти насильно ее поцеловал, заставив слегка покраснеть.

Из кабинета я вышла со смутным желанием, чтобы королевская помолвка состоялась как можно быстрее. Я ведь могу и привыкнуть к такому обращению. И возвращаться обратно к отстраненному общению студентки и ректора будет сложно. «Нельзя поддаваться, – решила я. – Не хватало еще влюбиться в человека, который на местной социальной лестнице стоит сразу на несколько пролетов выше. Все, начиная с сего момента буду постоянно помнить, что все это – лишь игра на публику. Необходимо сохранить трезвый холодный разум».

Однако моя стойкость подверглась серьезным испытаниям. В последующие дни вечером или в обед милорд водил меня то в ресторан, то на примерку платьев – для дворцовых праздников был нужен особый гардероб, то еще куда-то.

– Элоин, почему ты ведешь себя так… настороженно? – наконец спросил он.

Мы сидели в опере, в ложе герцога. На сцене надрывалась примадонна – партия была очень сложной, я же, сжавшись в комок, пыталась занимать как можно меньше места в пространстве, потому что милорд Рэйнард обнял меня одной рукой. В оперу было принято являться в вечернем наряде, и сейчас я очень явно ощущала, как его ладонь чуть поглаживает мое обнаженное плечо.

– Боюсь влюбиться, – честно призналась, не решаясь повернуть голову: милорд сидел слишком близко.

– Хочешь, чтобы я страдал в одиночестве?

Все же покосилась на спутника – на губах его блуждала легкая улыбка. Да, наверное, не совсем справедливо выходит: его-то ко мне тянет чарами, а меня нет.

– А вы разве страдаете? – невольно спросила, потому что у него был вид абсолютно довольного жизнью человека.

А у меня от его близости пересохло в горле и сердце билось так громко, что, казалось, было слышно всем в зале.

Милорд Рэйнард намеревался что-то ответить, как за нашими спинами раздался полный сдержанной ярости голос:

– Дядя, Элоин. Какая неожиданная встреча!

Обернувшись, увидела у входа в ложу принца. Даниэль шагнул вперед, и по его изменившейся мимике я поняла, что он настоящий, в своем собственном облике, а не Марк под личиной. Лицо принца было перекошено неприятной ухмылкой.

– Даниэль, – предупреждающе произнес милорд Рэйнард.

Тот уже и сам понял, что его стоящая фигура может привлечь внимание. Откинув полы фрака, парень устроился на стуле позади нас. До меня донесся легкий запах алкоголя, и я села прямее, прямо-таки печенкой чуя грядущий скандал.

– Элли, я же говорил, что он лишь играет с тобой! – горячо зашептал принц. Его взгляд упал на руку герцога, лежавшую на моем голом плече, и лицо наследника начало медленно багроветь. – Да он никогда на тебе не женится, ты же…

– Довольно, – жестко перебил его милорд Рэйнард, все-таки убирая руку, но лишь для того, чтобы завладеть моей левой кистью, на безымянном пальце которой ярко сияло кольцо. – Ты видишь на руке этой девушки мое кольцо, значит, я собираюсь взять ее в жены. Ты этого точно не можешь, поэтому будь добр, оставь мою невесту в покое.

– Да, не могу, – внезапно согласился Даниэль, и лицо его исказилось от сдерживаемого… страдания? Неужели он и вправду что-то ко мне чувствовал? – Но я, по крайней мере, не вру ей.

– Как и я. Иди лучше протрезвей, – с этими словами милорд Рэйнард едва заметно повел пальцами, и Даниэль буквально провалился в открывшийся под ним портал. Вместе со стулом. Что ж, эффектно.

А я внезапно подумала, что когда наша помолвка «вдруг» расстроится, принц, наверное, поздравит себя с тем, что был прав. От этой мысли стало неприятно.

Глава 28

Как показал следующий день, Даниэль не единственный, кому наша помолвка пришлась не по душе. Стоило утром зайти в аудиторию, как на меня набросилась Корин. Та самая, кто возмущалась, что мы с Джиной переехали в отдельные комнаты, и испортила наши платья.

– Тебе принца было мало? – визгливо выкрикнула она, потрясая газетой. – И когда только успела!