Попаданка с характером, или Жемчужина для дракона

Я недоумевающе выгнула бровь, и девица швырнула листы на парту. Основной новостью, конечно, была грядущая помолвка принца. А на второй странице красовались крупно напечатанный заголовок «Еще одна радость в королевской семье» и чуть ниже – портрет милорда Рэйнарда. Моего изображения у газетчиков не было, и они ограничились словесным описанием: «…объявляет о своей помолвке с Элоин Майерс, адепткой академии, прелестной блондинкой с голубыми глазами». Что?

Схватив газету, прочла заметку еще раз, убеждаясь, что мне не померещилось. Там действительно поместили объявление о нашей помолвке!

Пока читала, Корин разглядела кольцо на моем пальце, и внезапно вопли, прорезающие воздух, как вой пилы, стихли. Подняв голову, испугалась, что одногруппницу, чего доброго, хватит удар – настолько красным и негодующим было ее лицо. Не дожидаясь новой серии возмущений, я прошла на свое место, села и невидяще уставилась в пространство.

Соглашаясь на фальшивую помолвку, как-то не подумала, что все будет настолько… публично. Сейчас я чувствовала себя человеком, вскочившим в поезд, и теперь, когда состав несется на всех парах, из него уже невозможно выпрыгнуть, а останавливаться он не собирается. Во что я ввязалась? Вся страна знает о нашей помолвке и, судя по тону заметки, думает, что это ужасно романтично. Еще бы, такая разница в положении, молодая и красивая невеста! Хоть книгу пиши.

Дверь хлопнула, привлекая внимание, и в аудиторию вошел милорд Рэйнард собственной персоной. Ах да, у нас же заклинания… Корин, не в силах простить такого предательства, как помолвка со мной, вперила в него испепеляющий взгляд. Вот странная! Когда ее наказали за порчу наших платьев и она неделю мыла полы в столовой, девица лишь скорбно вздыхала и жалобно смотрела на ректора. Теперь же, похоже, была готова рвать и метать. Остальные студенты с жадным любопытством глазели на преподавателя, периодически переводя взгляды на меня, сосредоточенно записывающую лекцию.

– Что? – наконец не выдержал ректор.

Корин с видом оскорбленной жены, обвиняющей супруга в измене, вытащила из-под парты мятые листы.

– Это правда? – спросила со скорбной миной.

Милорд Рэйнард, взяв газету, бегло просмотрел ее и кивнул:

– Да. Если бы была неправда, то такого объявления не было бы, верно?

По лицу мужчины было понятно, что он видит заметку в первый раз, и я невольно выдохнула. Значит, не он распорядился ее опубликовать. Тогда кто?

– Но… к ней же ходил принц! Она же… – Корин замялась, пытаясь придумать, как бы обвинить меня в излишне легком поведении и не ляпнуть какого-нибудь слова, которое не должно слетать с губ настоящей аристократки.

– Разве нужно пояснять, как происходят такие вещи, мисс Стеффенс? – вкрадчиво поинтересовался ректор. – Принц оказался не столь удачлив, Элоин предпочла меня, а ему придется утешиться принцессой Даранского королевства. На этом предлагаю закончить обсуждение моей личной жизни, если вы не хотите получить двойное домашнее задание, и перейти к заклинанию на странице тридцать семь. Итак…

Я машинально записывала с невозмутимым видом, надеясь, что больше вопросов не будет. И конечно же, ошиблась. Порой меня прямо в коридоре останавливали абсолютно незнакомые студентки и с жадным любопытством спрашивали, правду ли написали в газете, как мы с ректором познакомились и даже какие духи и косметику я предпочитаю.

Буквально через пару дней после объявления эпидемия декольте и экзотических одеяний, разразившаяся в академии после появления принца, внезапно сошла на нет. Наблюдая чинных студенток в застегнутых под горло платьях, я только хмыкала. Никогда бы не подумала, что стану законодательницей моды в волшебном мире.

Позже все-таки спросила милорда Рэйнарда, не он ли заказал ту заметку. Мужчина сознался, что нет, но он уже в курсе кто. Принц. Даниэль зачем-то распорядился сообщить эту новость газетчикам. О причине у меня не было ни малейшей догадки, разве что хотел, чтобы дядя не смог отвертеться от свадьбы после объявления на всю страну, переживая, что он меня обманет? Но ему-то в том какая выгода? Наоборот, призрачный шанс быть со мной снизился до нуля. Как бы то ни было, Даниэль больше не объявлялся, и спросить было некого.

На фоне этих событий время неслось быстрее, чем обычно. Милорд по-прежнему вывозил меня куда-то каждый день, выбирая людные места. Я понемногу привыкала, что на нас украдкой пялятся, – всем любопытно, что за невеста у герцога Рэйнарда. Отыскав учебник по этикету, я вызубрила его от корки до корки, включая раздел про вилки и ножи. Теперь можно быть спокойной, что во дворце меня не сочтут неотесанной деревенщиной. Новые платья и необходимые аксессуары ждали своего часа в особняке герцога, потому что в моей тесной комнатке в общежитии их было просто некуда деть.