Ванессу можно понять. Она выросла в патриархальном мирке и получила, скорее всего, консервативное воспитание, а тут Кайлар мышцами играет…я уже молчу про то, что в мокрой рубашке он казался больше, массивнее. И эти сильные очертания с идеальным переходом к узким бедрам, если быть честным, даже на меня, при всей моей неприязни к нему — производили впечатление.
Есть от чего голову потерять.
Но я не Ванесса.
Поджав губы, постаралась не дышать. Ибо кислород, пропитанный запахом Кайлара, заполнивший мои легкие, как-то плохо влиял на мое сознание и здоровое восприятие. А еще мощное подтянутое тело…
Кошмар.
Эмоции задребезжали порванной струной.
Я спотыкаясь, ускорила шаг, чтобы обойти его.
— Кэтти, осторожнее, — бросил он мне вслед.
«Осторожнее некуда» — прорычала в своих мыслях.
— Ай! — выкрикнула на вдохе, споткнувшись о корни.
И полетела лицом вперед.
Плюхнулась на живот, ободрав ладони об колючую грязь, словно в этом месиве было множество мелких камней.
Меня тут же развернули и помогли принять сидячее положение.
Я плохо соображая из-за нахлынувшего болевого шока, страдальчески уставилась на свои саднящие от царапин грязные ладони.
Вот теперь мне реально захотелось плакать. Веки защипало и я с трудом преодолела порыв разразиться рыданиями прямо здесь, сидя в луже.
Вся эта мокрая одежда, пугающий дискомфорт, онемевшие руки с поврежденной кожей, которую срочно надо промыть… Нет, это уже слишком.
Все я сдаюсь.
Не выдержав, я уткнулась носом в рукав. Тяжело задышала, жмурясь и кусая губы.
Из плюсов — меня больше не беспокоил запах Кайлара и его торс.
Спасибо разодранным ладоням и вселенской несправедливости.
— Кэтти, — рука дракона опустилась мне на спину. Я вздрогнула. — Дайте посмотреть?
Я не поняла, что он от меня хочет и осталась сидеть как сидела, скукожившись.
— Ладони дайте, Кэтти, — снова потребовал он.
В конце концов он просто перехватил мои кисти, я постаралась выдернуть их обратно.
— Не дергайтесь.
— С чего вдруг? Я вам не доверяю и вообще мне больно.
Дракон тяжело выдохнул:
— Вы идти сможете?
— А если не с могу, понесете меня? — съязвила я. — Что за глупые вопросы, мне деваться некуда. В какую-то сторону двигаться надо.
— Ну тогда вставайте, — Кайлар раздраженно закатил глаза. Оскалился.
Надо же, как я его раздражала. Вот оно мое первое задание от «Пурпурного ордена».
Я даже не заметила, что на эмоциях произнесла вслух свои мысли:
— Как только выберемся, попрошу Дрейка никогда больше не использовать мои услуги в расследованиях, где будете вы. Ненавижу вас и этот гребанный лес.
На этих словах я попыталась подняться и неуклюже заскользила по грязи. В результате снова повалилась на дракона. Его рука на автомате болезненно сжала мой ушибленный бок. Наверное он хотел меня удержать, но я сама не своя, ударила его локтем в грудь.
— Перестаньте меня трогать, вы мне отвратительны, — прошипела ему в лицо.
Глаза дракона наполнились темнотой. Зло сверкнули. Руку он убрал, но подхватил меня за запястье, позволяя удержать равновесие.
— В последнее время мне часто приходится слышать от женщин то, как я им отвратителен, — оскалился он с иронией, — правда, не ожидал это услышать от безродной провинциалки.
Опять это презрение в голосе, от которого злость захлестнула меня едкой волной. Поздравляю себя — я стала истеричкой.
— Значит заслужили, эрр Хартрей. Видите, даже у провинциалок и деревенщин вроде меня, вы ничего кроме ненависти не вызываете.
— От вас столько шума, — раздраженно рыкнул Кайлар.
В следующее мгновение дракон наклонился и подхватив меня как пушинку, закинул себе на плечо.
— Эй! — взвыла я, — немедленно поставьте меня на ноги!
— На которых вы даже не стоите? — усмехнулся Кайлар, — сделайте одолжение, Кэтти, заткнитесь.
— Отпустите! — я попыталась ударить его кулаком, но раненая ладонь заныла.
Стала дергаться, но он вместо того, чтобы услышать меня, просто быстрым шагом пошел вперед, легко минуя все препятствия.
Глава 17
— Кайлар? Эрр Хартрей, вы меня слышите? — пыталась достучаться до него. Все бестолку.
Отодвинув очередную ветку, он вышел на поляну. Я почти с облегчением подняла голову, кое как убирая с лица намокшие пряди волос.
Нахлынувший внезапно сильный дождь успокоился и теперь только редкие капли мягко касались лица. Но я все равно прилично промокла и теперь дрожала от холода. Куртка дракона особо и не спасала, а из-за запаха, который словно пропитал собой все — еще и раздражала.
— Пришли, дальше идти можете?
— Да, только поставьте меня, — мое требование прозвучало жалобно, как мольба.
Кайлар опустил меня и как только стопы коснулись земли, смогла лучше рассмотреть населенный пункт.
Мы вышли к деревне, на первый взгляд довольно крупной, с отлаженной инфраструктурой.
Одноэтажные домики, разбросанные вдоль петляющих улиц. Деревянные невысокие ворота, поставленные скорее для красоты, чем для защиты. А наверху между двух столбов красовалась приветственная надпись: «Добро пожаловать в Шумные дубы».
Очень мило.
Перед распахнутыми воротами на поляне раскинулись ярмарочные шатры, что придавало «Шумным дубам» вид декораций к мюзиклу.