Попаданка в семье драконов

– Сила настолько затмила разум Нергала, что он стал неуважительно относиться к богине смерти, покровительнице некромантов. Однажды его дерзкие речи достигли ушей владычицы мёртвых, и она призвала его к себе. Нергал победил её чудовищных посланцев и, изменив внешность, стал бродить по миру. Тогда владычица пообещала поднять всех мёртвых из могил, если ей не доставят Нергала. Он сдался сам, но не абы как: явился к ней с целой армией мертвецов, среди которых были даже драконы, и с дарами. Владычица мёртвых собиралась посадить его в клетку и устроить пир, на котором показывала бы свою добычу, но, поражённая красотой Нергала, учтивостью и сладкой мелодией флейты, позволила ему сидеть лишь скованному серебряной цепью. Этой-то цепью Нергал и связал захмелевшую владычицу подземного царства, приставил к её горлу её собственный серп, которым она срезала головы тех, кто не заслужил вечного посмертия. Тогда взмолилась владычица о пощаде, и Нергал потребовал от неё клятвы, что она выпустит его и никогда не призовёт его против его воли. В гневе владычица прокляла его и пообещала, что она не только его не примет, но и всех, в ком течёт хоть капля его крови. Нергал направился к выходу, но коварная богиня вырвала ему глаза и напомнила, что не обещала выпустить его в целости и сохранности. Ослепший Нергал не мог найти выхода из подземного царства, и тогда он стал играть на флейте. Увы, в подземном царстве он не мог поднять зомби. И всё же тринадцать потрясённых его музыкой мертвецов, презрев власть богини, вывели его на поверхность. В Эёране никакие врачеватели не смогли вернуть Нергалу зрение – тогда он думал, что это и есть проклятие владычицы мёртвых. Он долго скитался, жил отшельником, но смерть не приходила за ним, старость забыла его. Заскучав, Нергал создал себе спутника – первого после себя вампира. Потом ещё и ещё. И лишь оказавшись в непризнанном мире без магии, они поняли, в чём заключается проклятие владычицы – в мирах без магии для выживания им требовалась кровь, чужие жизни.

Просто удивительно, что вампиры при всей их силе в это верят. Представляю Санаду в такой раскраске…

– Этот ваш Нергал очень… дерзкий. Впечатляет, действительно впечатляет.

Ника улыбается так, словно я похвалила лично её.

– Как зовут богиню смерти? – уточняю на всякий случай.

– Спроси у кого-нибудь другого: вампирам запрещено называть её имя. – Ника вновь протирает лицо платком и вытаскивает из складок платья зеркальце, проверяет, всё ли чисто. – Лера, а ты по делу зашла или просто так?

– Хотела узнать, как Вильгетта.

– Нормально. Мы собирались потренироваться, но мне привезли алтарь… Можем вместе пойти её проведать.

– Вы тренируетесь вне дворца?

– Нам запретили выходить.

– Тогда пойдём. – Помедлив, опускаю взгляд: – Как Валарион? Кто-нибудь из его семьи с тобой… встретился?

Молчание Ники прерывается лёгким хрустом. Она вытаскивает из складок зеркальце, и серебристые осколки сыплются на ковёр.

Весьма красноречивый ответ.

– Валарион с семьёй, они ни на минуту не оставляют его одного. Мы больше не общались.

– Значит, мне надо выделить время на посещение Валариона. Или, если он достаточно оправился, пригласить его на чай. Естественно, одного, – я поднимаю взгляд. Улыбка озаряет лицо Ники. Киваю на дверь. – А сейчас проведаем Вильгетту.

– Да-да, конечно, только обмою алтарь, зажгу неугасаемую свечу, и можно отправляться. Подождёшь?

***

Патрулирующих сад гвардейцев явно стало больше, да и стены, окружающие громадный парк, как будто подросли. Раза в полтора. Нет, мне это точно не мерещится: стены стали выше!

– Вчера охрану усилили, – шагающая рядом Ника правильно истолковала мой изумлённый взгляд.

Оглядываюсь на идущего в тени живой изгороди Дариона, он кивает.

Замирает, хищно глядя на основание живой изгороди впереди нас. На пальцах его вспыхивает зелёная магическая печать.

– Стой! – Ника вскидывает ладонь. – Ничего угрожающего, – она улыбается корням живой изгороди. – Выходи, не надо пугать дядю Дариона.

Дарион вскидывает брови. Кусты, шурша, расступаются, выпуская светленькую эльфийскую малышку. Её расшитое бисером одеяние «украшено» веточками, листьями и следами грязи, как и озадаченная мордашка:

– Как вы меня почувствовали? Я непревзойдённый гений маскировки! Меня даже родители найти не могут.

Немного сочувствую родителям этой ушастенькой прелести. И не могу сдержать улыбки: ну до чего она хорошенькая! Так и хочется взять на руки, вытащить из светлых локонов мусор, причесать и заплести косички…

– Это дворец императора Эрграя, – напоминает хмурый Дарион. – Здесь твоя магия ослаблена, а охранные чары тебя не знают. Не прячься в растениях, охрана может принять тебя за врага, и тогда тебе не поздоровится.

Сердце сжимается, но малышка и не думает огорчаться, она кивает и, поднявшись, хитро смотрит на Нику.

– Так можно мне потрогать вампирессу?

– Трогай, – смеётся Ника, протягивая руку. – Я не кусаюсь.

Серьёзно на неё глядя, девочка подходит и уверенно хватает кончики её пальцев, заявляет: