Попаданцы. Мир Таларея. Книга 1

— Зря я не надела фамильный комплект или хотя бы колье от него, — первым делом, забравшись в карету с помощью своего запуганного лакея, Ола ре Литоль, явно волнующаяся не меньше попаданки от предстоящей встречи с императором, упрекнула компаньонку, — Не надо было тебя слушать.

Разумеется, Вика не стала объяснять нанимательнице, что псковский государь прибыл из того мира и той страны, где сирым и убогим желание помочь было всегда намного больше, чем успешным и богатым.

— Лучшее украшение для такой красавицы как ты, моя герцогесса, это скромность. Поверь. Я всё-таки старше и, к тому же, в отличие от тебя, никогда ещё не выступавшей в роли просительницы, имею кое-какой опыт поиска покровителя.

— Ты мне об этом не рассказывала, — тут же проявила любопытство аристократка, — Расскажешь?

— В другой раз. Да и неинтересно тебе будет. Лучше подумай пока, какие ты первые слова скажешь Сфорцевскому Чудовищу, когда тебя ему представят.

— Не называй его так, — испуганно вздрогнула беглянка, — Даже в мыслях своих. Говорят, у великого государя повсюду слухачи и присмотрщики есть. Я почему и озаботилась первым делом личными слугами обзавестись. Трактирные-то наверняка всё трактирщику докладывают, а тот — в комендатуру или и вовсе в контрразведку. У меня брата в прошлом году за произнесение менее злого прозвища императора выставили из Пскова без права возвращения на пять лет.

— Да? А какое ещё другое произвище у мудрого государя?

— Не скажу. И ты про такое не думай.

Попаданка согласно кивнула и откинулась на спинку диванчика, глядя в окошко.

Ехать до университета было совсем недолго, но затем пришлось потратить время в ожидании — не одни только беглянка с её спутницей оказались такими умными, что решили приехать к месту заранее, почти за час до начала торжеств.

Перед воротами выстроилась длинная очередь из различных экипажей, причём, внутрь университетской территории их не пропускали, хотя въездные створки, кованные из железных прутьев как и сама ограда, украшенные большими и позолоченными двухглавыми орлами, были распахнуты настежь.

Лакеи и стража встречали гостей снаружи. Первые открывали дверцы и помогали пассажирам спуститься на вычищенный до яркого блеска магический мрамор, а вторые проверяли наличие у прибывших пригласительных билетов.

Вот тут-то Вику ожидала неприятность.

— Ваш пригласительный, госпожа, — спросил охранник.

Он, как и старшие проводники поездных вагонов, выглядел отставным воякой — седой, но крепкий, подтянутый и уверенный в себе. Никакого раболепия перед важными персонами мужчина не проявлял, хотя и был вежлив.

— Нелла со мной, — просветила охранника герцогесса, — Моя компаньонка, — Ола шагнула ближе, чтобы освободить дорогу прибывшим следом гостям.

— Извиняюсь, герцогесса, — чуть поклонился отставник, — У нас строгое правило: один билет — один человек. Двоих или троих по одному пригласительному не пропускаем.

Ре Литоль растерялась. Попаданка тоже. Конечно, у госпожи Тень не возникнет проблем с проникновением на праздник, вот только ей-то хотелось обойтись без использования своих магических или боевых умений и не объяснять компаньонке, как это у неё получилось.

Спасение компаньонкам пришло, откуда они не ждали, в лице Дюлана, их недавнего попутчика, бирманского младшего виконта. Семнадцатилетний студент ждал и надеялся, что его высокородная случайная знакомая примет искреннее приглашение и прибудет в университет на День знаний. Дождался.

— Герцогесса ре Литоль здесь по моему приглашению, — сообщил привратному церберу запыхавшийся студент, — вот её билет, — протянул он картонку с не оторванным ещё корешком.

— Госпожа уже может пройти, — всё-таки высокий титул гостьи бывшего вояку смутил, и он поклонился ещё раз, более глубоко, — У её спутницы нет пропуска.

— Теперь есть, — повеселевшая Ола выхватила картонку у виконта и передала её Вике, — Нелла, это тебе. Так ведь можно?

Охранник возражать не стал, да и не имел такой возможности. Билеты были не именными, а каждый студент, как сразу прояснил Дюлан, имел право получить в секретариате деканата приглашение на одного своего знакомого или родственника, а первокурсники и вовсе на двоих.

Не только центральный, но и остальные корпуса университета выглядели внушительно, хотя, на взгляд Вики, несколько мрачновато в отблесках своего тёмно-серого мрамора. У госпожи Тень здания смотрелись чуть веселее, к тому же, благодаря использованию Архимедовых винтов, она не ограничивала сооружения высотой водонапорных башен, как Олег.

Судя по тому, что во Пскове ей не попадалось ничего выше трёхэтажек, земляк идею античного мыслителя не знал или забыл. Зато его водяные колёса при водных башнях на Псте, которые Вика рассматривала во время своих прогулок по набережным и мостам, были устроены очень толково.

Циферблат часов, расположенных под самым откосом острой черепичной крыши главного здания университета, размерами раза в полтора превосходил те, что имелись на вокзалах — псковском и бирманском. Сейчас стрелки показывали десять минут одиннадцатого.