Попади ты пропадом! Часть 1. Выхода нет

– Вот если бы ты вчера не учудила в столовой, то слышала бы правила поведения! – Салли швырнула в лицо полотенце. – Я сказала не петь, значит, ты закрыла рот и молчишь! Ясно?!

Инна лишь кивнула и сглотнула подступивший к горлу комок.

– Никаких песен, никаких нарядов, кроме униформы, никаких украшений или побрякушек! Ничего! Усекла?

Рыжую понесло. Она швыряла Инне в лицо одежду, и Зорина стоически выдерживала каждый шлепок ткани. Часть зацепилась за пальцы, остальное свалилось в лужу у ног.

– Оделась! Даю минуту. Не успеешь – пойдёшь назад в изолятор. Время пошло!

Салли мотнула хвостом и, хлопнув дверью, вышла.

Инна прошептала себе под нос:

– Но я же всего лишь пела. Что тут такого?

– Я жду. Время идёт, – отозвалась из-за двери мучительница. – Тридцать секунд.

– Тварь! – закричала Зорина, но одеваться стала. Ещё одного паралича она не выдержит.

Как же это оказалось сложно. Трикотажная футболка не хотела напяливаться и прилипала к мокрому телу, штаны – и подавно: застряли на голени и не продвигались выше. Натянула кое-как и помчалась к дверям, можно сказать, почти обнаженная.

– Десять секунд, – пропела наиграно Салли. – Три, две…

Инна распахнула дверь.

Рыжая окинула её скептическим взглядом. Уголки губ дернулись в улыбке, но она тут же скривилась от презрения.

И неудивительно. Футболка накось, рука из-за спешки попала в горловину. Брюки так и не получилось застегнуть, потому что на бёдра Инна их не смогла натянуть нормально.

– Даю ещё пять минут. На полке там бельё есть, надень его. Заправься и завяжи волосы в тугой низкий хвост. И кто вас надоумил такое с собой делать? Что это за цвет? – Салли зарычала. – Иди, не заставляй меня снова считать.

Инна покорилась. Разве был выход?

Хотела снова запеть, но прикусила язык.

По коридору они шли молча, несколько раз повернули, и Салли подвела Инну к серой двери. Приложила руку к экрану на стене. Дверь заскрипела и отъехала в сторону.

– У вас полчаса. Можете передохнуть и познакомиться, если хотите, – рыжеволосая втолкнула Зорину внутрь. – Опоздаете к завтраку – будете наказаны.

Дверь за ней быстро закрылась.

Белизна резанула по глазам, да так, что слёзы снова собрались в уголках и задрожали на ресницах. Убранство комнатки поражало простотой и скромностью. Две одинаковые, но добротные кровати с простыми квадратными спинками. Тумба с парой ящиков между ними, да шкаф в углу, как исполин упирающийся в потолок. И белые, белые стены, стягивающие комнату по периметру: мертвенно-гладкие, мертвенно-монотонные. Из зарешёченного прямоугольного оконца лился незнакомый, мутный свет. Шторы заменяли две прозрачные дверцы, похожие на ставни.

Инна невесело хмыкнула. Не роскошь, но всё же лучше, чем изолятор. Ринулась к окну, надеясь открыть его и вдохнуть свежий воздух. И только после этого заметила свою соседку по комнате.

Девушка сидела на одной из кроватей, свесив ноги. Столь же белая, как убранство комнаты, она почти сливалась со стенами. Даже радужки её глаз оказались белыми, и лишь едва отдавали болезненной краснотой. Та самая незрячая, что появилась сразу после неё. Инна вгляделась в тщедушное, почти безгрудое тельце с торчащими ключицами и выпирающими рёбрами. В этой дурацкой одежде девчонка напоминала живой труп.

Инна долго мялась, подбирая слова. Но девочка опередила её.

– Ты в порядке? – спросила она тихо, не поворачивая головы.

– Надеюсь, но что-то слабо верится, – ответила Зорина и присела на кровать напротив. – Я – Инна.

– Элси, – протянула бледноликая, так и не повернувшись. Незрячие глаза смотрели в одну точку под потолком, словно выискивая ответ на самый животрепещущий вопрос. – Из клана Альтеррони.

– Откуда? Из Китая, что ли?

– Китай? Что это?

Инна удивлённо уставилась на девушку. Не знать Китай, ну, даёт!

– Страна, – хмыкнула Зорина, бесцеремонно разглядывая соседку. Никогда не видела альбиносов. – Ты не слышала о такой?

– Но ведь, – Элси замялась, словно почувствовав её взгляд. – Но ведь деление на страны ликвидировали сразу после Возмездия Покровителей, сочтя нецелесообразным!

Девушка встала и на удивление ловко прошлась между кроватями, словно чувствуя преграды. Инна вздохнула с облегчением: одна мысль о том, что придётся помогать новой знакомой делать элементарные вещи, вызывала уныние и непролазное отчаяние.

– То есть, – продолжила Элси. Голос её дрогнул. – Ты хочешь сказать, что мы не на Девятом Холме? И вообще не в Сердце Земли?

– Мы на земле. Ну, я, по крайней мере, там была. А сейчас вообще ни пойми где. А что за Сердце? Кто у вас президент? И почему ты по-нашему говоришь? По-русски?

Элси вытянула руку и показала жучок на запястье.

– А! Точно, жучок, который может переводить любой язык. Фантастика. Не иначе мне это снится, – пробормотала озадаченно Инна.

– Я не понимаю, о чём ты. Но говорят, что Сердце Земли скоро умрёт и сравняется с мёртвыми землями, – проговорила Элси обречённо. – Эти умники с Первого Холма считают, что источник скоро иссякнет. Потому предали Покровителей и ринулись на Мертвый Континент, в надежде оживить ушедшее.

Зорина задержала дыхание. О чём говорит эта девочка?