Попадись в мои когти

Время уже явственно перевалило за назначенный срок — хоть и ненамного, а назад не отмотаешь. Тай украдкой позевывала в кулак, остальные мужественно сдерживались.

Нет ничего хуже — ждать и думать, прокручивая в голове возможные варианты развития событий… и ведь все равно, сколько ни думай, выйдет по-своему.

Альваро принес ведро воды и периодически макал в него голову. Красуантия саркастически прокомментировала сие действие «Мозги полощешь, чтобы мыслишками не засорялись?»; русал промолчал — по той причине, что увлеченно пускал пузыри. Эрх и Элора наконец-то оправились от последствий воздействия гранаты и избавились от своих сопливчиков. Стражники поделились с нами сухпайком — сухари и нарезанное на узкие полоски копченое мясо. Пинн зачем-то тоже взял сухарь; полагаю, чтобы шутки ради натрясти кому-нибудь крошек за шиворот.

— Почему колдун задерживается? — протянула принцесса. Она стояла у края стены, сложив руки на груди, и напряженно всматривалась в черноту леса.

— Возможно, он и не задерживается, — сказал Артем, смахивая крошки с рубахи.

Элора уставилась на него широко раскрытыми глазами. Та же догадка, судя по лицам, осенила Эрха и Альваро.

— Так время… — принцесса обернулась.

— Я не про время, а про то, что он нас мог обмануть и вообще не планировал встречу, — тактично выразился Избранный.

— Но зачем ему это делать⁈

— Чтобы мы устали и не выспались, — отважилась подать голос Алина.

Вполне может быть. Ночь, положим, перетерпим, а к утру бери нас тепленькими…

Этот вариант мне, на самом-то деле, нравился больше, чем тот, что озвучила Элора:

— Чтобы потянуть время, сдержать нас всех в одной точке и не дать приблизиться к Дыре.

Красуантия шумно выдохнула, на мгновение зажмурилась и возмущенно завопила:

— И что же мы тогда тут торчим как пугало на колу⁈

Стражники внизу заметались — хорошо было видно по беспорядочно пляшущим огонькам факелов.

— Мы же не знаем наверняка, это только предположение, — торопливо сказала Элора, хотя по ее лицу было видно, что она сама в это не очень-то верит.

— Бяки-наверняки! — высокомерно припечатала Ее Высочество и привычным жестом уперла кулаки в бока. — Вы, умники нечеловеческие, вообще что-нибудь знаете⁈

— Пророчество о том, что я должен обезглавить Гада, — влез Суданский.

— «Обезглавить» не всегда означает «убить», — вставил свое мнение Альваро.

Не в этом случае. В пророчестве четко говорится: Голову срубит он злобному Гаду…

— Да плевать! — огрызнулась Красуантия. — Прямо здесь и сейчас ни одного Гада не наблюдается! И они задумали что-то гадское, мозгом чую!

Алина буркнула себе под нос что-то вроде «как можно чуять тем, чего нет?». Ее проигнорировали, но она и не расстроилась.

Пока принцесса давала отбой стражникам, я мысленно перебирала текст пророчества, — а именно, что исполнилось, а что только было на очереди.

Началось все с крови — убитые драконы — и кровью же закончится (возможно, как раз из-за ритуала). Рыцарей трое (один — иномирянин), все, так или иначе, служат принцессе (де Шоссэ в прошедшем времени), злобный Гад еще не обезглавлен. Клинок, что выкован был погорельцем и закален в кровотоке из сердца — это явно о процессе создания артефакта. Взялся за неблагодарное дело меч, извлеченный из мертвого тела — вероятный намек на отношение местных к драконам и напророченному убийству. Рыцари сойдутся в баталии, но бесконечность драконов укроет… рыцари выживут, драконы погибнут? «Тьма из змеиного горла» вырвалась, рыцарь на охоту за камнем еще не ходил (что бы это ни значило), принцесса «кожу с проклятия» сняла… Черные крылья — надеюсь, намек на мое выживание. Демоны рассеются — здесь все однозначно. С помощью драконьего пламени будет создан некий ключ… А если есть ключ, значит, он открывает или запирает какой-то замок. Скорее всего, замочная скважина и есть Дыра, ключ, как заявлено, будет выплавлен из ножа (очень вероятно, что из ножа, принадлежащего Эрро). Осталось понять (или дождаться), что означают строчки про молчание и завесу.

Часть 42 Страшное слово

Как показывает опыт, иногда много думать или думать вообще — вредно. Как с отработанными до автоматизма действиями: чуть задумаешься — и порядок сорвется.