Попадись в мои когти

— А у тебя память плохая даже для попаданца! Лекцию забыл — я не могу съесть больше, чем поместится в гуманоидный желудок. И, к счастью, я не жракон, как выразилась Красуантия.

…но бесполезно: Артем хмыкнул, чуть наклонился ко мне и прошептал:

— Да даже если бы и так, я все равно буду тебя любить.

Любить… Какое страшное, оказывается, слово. У меня перемкнуло горло.

— Ты… меня… любишь?.. — осипшим голосом выдавила я.

— Ты так говоришь, будто это плохо! — шутливо возмутился рыцарь и сразу же посерьезнел. — Возможно, «люблю» — пока что слишком громкое слово, но… да. Нежные чувства определенно есть.

— Как это вообще возможно⁈

— А что не так? — невинно уточнил Артем.

— Как минимум, мы слишком мало знаем друг друга даже по человеческим меркам, не говоря уж о драконьих!

— Знаешь, есть такая замечательная пословица: «Век живи, век учись, — дураком помрешь».

— Что в ней замечательного?

— То, что она применима ко всем разумным существам! Неважно, как долго мы знакомы, важно, что нашли общий язык!

Сначала я решила, что он пообщался с принцессой и нахватался у нее «языковых» эвфемизмов. Только потом вспомнила, что у попаданцев с Земли бытует такое выражение.

— Умные люди всегда найдут тему для разговора, — беззаботно продолжал рыцарь.

Когда у тебя признают наличие ума, спорить с этим архисложно. А самое смешное, что надо.

— А я не человек.

— Но сама говорила, что гуманоид.

— Не в этом дело!

— А в чем?

— Я уже говорила тебе.

— То, что ты драконица? И? Это настолько противоестественно?

— Это невозможно!

— Но мы же почему-то встретились.

— Ты, напоминаю, Избранный и должен исполнить пророчество! А я здесь так, мимоходом, лишь помогаю. Значит, на то была воля Тайной Магии.

— Хватит все валить на эту Тайную Магию! — возмутился Суданский. — У тебя что, своей головы нет⁈ И сердце тоже отсутствует⁈ Я тут перед ней распинаюсь, душу открыл… А она трусливо отнекивается!

— Я не отне…

— А вот и очень даже! — он неумолимо не дал мне договорить. — Аметист, мне некогда ждать, я не располагаю такой продолжительностью жизни, как у тебя. Поэтому здесь и сейчас, ничего не приписывая чужой воле, скажи, что ты ко мне чувствуешь. Я не прошу меня полюбить за одну секунду, но если ты мне хотя бы симпатизируешь…

Вдруг я испугалась его настойчивости.

Он что-то предчувствует… что-то знает… и поэтому торопится? И поэтому его чувства ко мне настолько укрепились за такой короткий срок? Или есть еще какая-нибудь причина?

Мать моя драконица, как такое могло приключиться⁈

Поэтому я, оставив рыцаря без ответа, убежала, но недалеко; намек и без лишней суеты был понятен.

* * *

— Что-то случилось? — осторожно спросил стажер.

— Ты случился, — мрачно ответила я.

— В смысле?

— Да, именно в СМыСЛе.

Артем сделал глубокий вдох и нагло скопировал меня:

— Ладно, понял… С чем затык?

— С тобой, — ехидно ответила я. — А именно, с небольшой сценкой на крепостной стене.

Рыцарь кашлянул в кулак.

— Ты хочешь поведать… м-м-м… Вселенной… о своих чувствах?

— Не хочу! Но придется.

— А как же нравственные нормы? Право на личную жизнь, в конце концов⁈

— Не волнуйся, эту страничку я оставлю себе.

— Лучше мне. Хотя бы почитаю, что ты обо всем этом думаешь.

— Поверь, ничего нового не узнаешь.

* * *

Я села прямо на уже знакомый уступ, привалившись спиной к зубцу, и откинула голову, чувствуя, как холодит затылок.

Впервые я прочувствовала, что мне всего лишь двадцать шесть лет, по драконьим меркам — ничто. Кому рассказать — на смех поднимут: драконица в ужасе сбежала от человеческого попаданца лишь потому, что его угораздило в нее влюбиться… А не наоборот?..

Я попыталась задуматься на эту тему. Получилось сумбурно.

Что значит влюбиться? Любить?

Нет у драконов такого понятия. Не существует. Доверие, влечение, симпатия, уважение… И все строго по отдельности. Привязанность, выгода, преданность в паре — сколько угодно. По отношению к детям — инстинкт. Все.

Да, я читала любовные романы, обсуждала их с Агаськой и усвоила: любовь — некая абстрактная связь между разумными существами, и ее невозможно заключить в какие-либо рамки или разделить на категории. Сегодня она есть, завтра — нет. Возникает она по разным причинам, а порой — и без них, и с такой же легкостью может исчезнуть… Но что она есть, как осознать, что она есть, я так и не поняла. А в любом ухаживании можно усмотреть прагматизм.

Что же я такая… слабая? Мягкотелая? Дурная? Эх, Агаську бы сюда. Она бы живо мозги мне вправила. Она-то все знает и понимает и про мою семью, и про драконов в частности, и мой характер, и просто — женский каприз из разряда «сама не знаю, чего хочу»… да и я все про себя знаю. Просто собственные мысли, озвученные со стороны, успокаивают больше, чем прокручиваемые в голове.