Попадись в мои когти

Еще в бытность свою стажером я здорово повеселилась, услышав заявление одной заносчивой попаданки, что спрашивать возраст у женщины неприлично. Драконы, напротив, гордятся каждым прожитым годом. Поэтому мне пока что гордиться было нечем, как нечего и скрывать:

— Двадцать шесть.

— Тысяч? — с уважением протянул Бельторн.

— Лет!!!

— И что тут такого? — де Шоссэ хмыкнул. — Ну, перестарок, и что?

— По нашим меркам она малое дитя, неразумный младенец, — медленно, с расстановкой объяснил трупообразный «сородич». По мерзкой роже трудно было прочитать эмоции, но некоторое неприятное удивление вполне угадывалось. — И ее родители, где бы они ни были, за нее порвут в клочья.

— Если знают, куда ее занесло! — запальчиво выдал де Шоссэ.

— Знают, — сказал Гигроссул. — Но разве мы собираемся вредить ей?

— Я вообщ-щ…чи! прямо тут! — возмутилась я, лихорадочно соображая, как поступить.

— Вот тут и стой! — взвизгнула Лайза. — И не делай резких движений!

Ой, прямо передразнила, до самого не могу!

Кроме шуток, меня загнали в угол. Выходом еще оставалась смена формы, но не повторится ли история с елкой?.. Нельзя было также сбрасывать со счетов и опасное присутствие Черного Рыцаря. Его меч был задействован в ритуале, и все же — находился в шаговой доступности.

Ветер всколыхнул волосы. Бельторн сморщился, отчего у него выпал глаз и отвалился ошметок кожи со скулы, обнажая кость. Лайза отвернулась.

Де Шоссэ схватил меня за руку, рывком притянул меня к себе и приставил к горлу нож. Я кожей ощутила холод металла.

— Так будешь сговорчивее!

— Аккуратнее, мне она нужнее целой, — нервно заламывая пальцы, приказал Гигроссул. — Если пустишь ей кровь, она трансформируется и нас передавит.

Спасибо за идею! Воспользовалась бы хоть сейчас, если бы башня так близко не маячила…

— Согласно пророчеству, вечность драконов укроет, — напомнила я. — Кроме меня погибнет еще как минимум один из твоих приспешников, колдун. А за меня будут мстить, это подтверждено тобой. Не боишься потерять слугу?

— Я не слуга! — предсказуемо возопил де Шоссэ, хотя речь шла не о нем. Самонадеянный придурок.

— Незаменимых не бывает, — парировала я, прикидывая, что будет, если я кину вражьего рыцаря через бедро и попытаюсь улететь.

— Да-а? А что они будут делать без тебя? — язвительно поинтересовался некромант.

— А ты у нас и спроси! — заявил слегка запыхавшийся голос, и по ступенькам взбежал Суданский.

Я на тот момент не знала, каким ветром его принесло обратно, но вместе с раздражением почувствовала легкое, и все-таки облегчение.

— А ты кто? Кощей Бессмертный? — удивился мой (в смысле, что на моей стороне!) рыцарь, уставившись на Бельторна. — Или монстр Франкенштейна?

От Бельторна неаппетитно отвалился еще один кусок.

Клинок в руках Артема сиял весенней зеленью. Получился весьма выразительный контраст с отсветами ритуала.

— Отдай меч, рыцарь, — потребовал Гигроссул. — Или мы перережем девчонке глотку.

Это же надо быть таким мозговитым, пафосным, но еще одним придурком…

— Хочешь получить мой меч? Возьмешь с трупа! — Суданский стремительным движением бросил клинок обратно в ножны (что, хочу заметить, не так-то легко без сноровки!), развернулся и прыгнул со стены.

Я до сих пор силюсь вспомнить последовавшие за этим пять секунд, но тщетно — как мне удалось выскочить из-под лезвия и прыгнуть следом за Артемом, укрыто мраком. Отпечаталось только завершение полета и возвращение в гуманоидную форму — поспешное и оттого слишком раннее; я успела поймать рыцаря, но вместе с ним рухнула на землю с немалой для человекообразного гуманоида высоты.

Мы под аккомпанемент воплей кубарем скатились со склона и хлопнулись в мокрую холодную траву — выпала роса.

Я приподнялась и увидела, что все-таки мое превращение разнесло в щебенку край стены; снизу смотрелось так, будто кто-то попросту откусил кусок от каменной кладки. Хоть не башня, и то радует…

На фоне стремительно угасающего алого сияния мелькали фигурки Гадов. Что-то визгливо тараторила Лайза.

Рыцарь на зависть проворно вскочил, словно и не падал с двадцати метров.

— Что это было⁈

— Проверка на везучесть, — пропыхтел Артем, протягивая ко мне руки. — Либо меня спасаешь ты, либо эта ваша хваленая магия, которая у меня имеется.

Ах ты еще и проверки устраивать вздумал⁈

— Ты… псих!!! Ох… моя нога… а если бы мы… расшиблись⁈

— Не расшиблись бы, — упрямо отрубил он. — Я точно знаю.

Я хотела сказать ему, какой он болван, но осеклась, наткнувшись на пронзительный взгляд.

Артем и вправду знал, что мы останемся живы (и относительно целы). Его глаза сверкали совершенно нечеловеческой уверенностью.

Вот она, Избранность, во всем ее блеске.

— Прости, что не предупредил, — искренне покаялся рыцарь.

— Ты бы и не… смог, — смутившись, буркнула я.

— Что там с твоей ногой?

Я ощупала пострадавшую конечность, перенесла на нее вес и поморщилась от боли.

— Подвернула. Ничего, несколько минут, и все восстановится. Как ты вообще додумался до того, чтобы вот так сдернуть меня с места?