Попадись в мои когти

Девчонка, побледнев, юркнула за спину Валлэриэна. Эльф, судя по лицу, сам был не прочь оказаться где-нибудь в другом месте, но поздно: насколько я поняла, мыслетрансляторов им не выдали, а это означало, что только я могу связаться со ВСМыСЛом и запросить обратное перемещение.

Поблагодарив хищно улыбающихся ведьм, я отправилась к Дыре, теперь уже пешком. Валлэриэн и Мальгариэль, переругиваясь вполголоса, увязались-таки следом. Правда, заметно отстали. На минутку у меня возник соблазн ускорить шаг и оторваться от парочки, но, поразмыслив, я решила по минимуму обращать на них внимание. Охота им покормить комаров, принять грязевую ванну и полюбоваться местными демоническими достопримечательностями — да пожалуйста! Хлебните полной ложкой, не обляпайтесь!

На ходу от моей одежды отваливались и осыпались куски подсохшей грязи, кожу противно стянуло. Жутко, до почесухи, хотелось помыться. Однако положительный эффект все-таки обнаружился: на меня почти не нападали комары, и, бодро вышагивая по тропинке, я добралась до Дырного колодца минут за десять.

Окосевшее Дерево конвульсивно подергивало веточками (похоже, пользуясь ими как локаторами). Едва я вышла на бережок, оно съежилось, и тело демона под слоем жижи начало отползать куда-то в сторону, открывая глинистую тропинку к Трубе.

— Большое спасибо, — сказала я.

Из лужи робко выглянула голова, мигнули желтые глаза. Нападать демон не спешил, но явно чего-то хотел.

У подобных существ инстинкт самосохранения либо очень развит, либо не развит совсем. Если первый случай — значит, разумность в наличии, можно попробовать установить контакт.

— Говорить умеешь? — спросила я. Он помотал головой. — Ну, зато понимаешь… Отлично. Тебя призвали ведьмы? — кивок. — Давно? Не очень давно, хм… И теперь ты должен запихивать в Слоевую Трубу всяких… любопытных? — демон кивнул и с самым несчастным видом положил голову на дорожку передо мной. Точно, Суданский же его ранил! — Уж извини, дружок, я не специалист по биологии и медицине и не таскаю в кармане чемодан медикаментов. Но я могу убрать цепь, которая привязывает тебя к этому месту. Только с условием, — явно заинтересовавшись, мой «собеседник» придвинулся чуть ближе, — что ты вернешься домой и постараешься больше не отзываться на призывы. Годится?

Он всей своей головой выразил согласие. Лучше всего в вербальном общении демоны понимают договоренность — ты-мне, я-тебе. Для выражения всех остальных чувств и эмоций они обыкновенно используют общение невербальное.

— Это что еще за гадость⁈ — пронзительно взвизгнула Мальгариэль.

— Не нравится — не смотри, — не оборачиваясь, ответила я.

— Ты с ума сошла⁈ Это же… — начал Валлэриэн.

— Демон, я в курсе. И что? — я присела возле головы на корточки и принялась ощупывать прохладную чешуйчатую шею.

Если я правильно считала местный уровень развития магического искусства, пленять демонов с помощью одних только заклинаний здесь еще не научились, требовался еще и сдерживающий артефакт. В пользу этого аргумента говорило и наличие Слоевой Трубы — не удивлюсь, если установил ее и пленил развесистое существо один и тот же маг, а ведьмы и не при делах.

— И то, что это демон!!!

— Не ори, и без тебя разберусь. Смею напомнить, я вас с собой сюда не приглашала, — я чуть наклонилась к тому месту, где, предположительно, должно было находиться ухо существа, и прошептала: — Твое имя — Дэгра Датус?

Демон, похоже, обрадовавшись, закивал так яростно, что я едва успела уклониться, чтобы не получить удар в подбородок.

— Чего он так трясется? — громким шепотом спросила Мальгариэль.

Что ей ответил Валерик, я не слышала — под слоем скользкой грязи обнаружился ошейник и тонюсенькая, но прочнейшая цепь, уходящая куда-то к Дереву. Осторожно перебирая ее звенья, я, по пояс погрузившись в жижу, медленно добралась до Трубы. Цепь вела к кольцу, припаянному к стенке трубы. Я рукой расчистила этот участок, демон, протянув несколько корнеобразных конечностей, помог.

Конечно, я могла бы сейчас попросить Валлэриэна разбить заклинание и освободить демона, но бывший начал бы артачиться из занудства или выделываться перед своей новой фифочкой, так что единственным доступным в данный момент способом освобождения Дэгры осталась моя собственная кровь. В количестве пары капель.

Медицинские иглы у меня имелись, как и антисептики, однако сейчас, по уши в болоте, от последних не было никакого толку. Антисанитария жуткая, увы… ничего не поделаешь. Ни один дракон от гангрены не умер, а дедушка и вовсе отрастил обратно голову… правда, потом заново учился ходить, говорить и есть.

Металл цепочки с шипением обратился в пар. Дэгра Датус взметнулся вверх, стряхивая с себя комья глины; больше всего этот демон напоминал перепутанный клубок длинных корней со змеиной головой на длинной шее. Потянувшись всем телом, он неспешно направился к Трубе. Валлэриэн что-то надсадно выкрикивал, но соваться в жижу боялся.