Попадись в мои когти

— Что ты! — он содрогнулся. — Если верить рассказам Тай, то даже тот колдун, которым всех тут пугают, меркнет перед тем, что творят феминистки! Просто она ни разу не использовала именно это слово, называя их «оголтелыми девицами в штанах». Нет-нет, ты не оголтелая, — поспешно добавил он, покосившись на мои ноги.

— Я и не отсюда. И даже не из твоего мира, — напомнила я. — Когда проводишь некоторое время в новом для себя окружении, поневоле приобретаешь новые привычки. Вот и у тебя уже возникла боязнь женских штанов…

— Нет у меня боязни! Это все из-за Тай!

Истеричности тоже у нее нахватался.

— Как типично для человека — в любой непонятной ситуации найти виноватого.

— Я не… — он выдохнул сквозь зубы. — Я не ищу виноватых, я ищу причину.

Отлично. Раскисшее состояние сменяется здоровой злостью. Злись, злись, нечего ныть!

— А в процессе поисков потерял чувство юмора. Мне казалось, ты оптимистичнее смотришь на жизнь. Суданский, когда тебя подменили?

Кислое лицо Артема слегка просветлело.

— Когда ты из меня чуть душу не выдавила.

— А мне казалось, что я почти выдавила из тебя что-то другое, — я искоса глянула на него.

Он захохотал, поймал ртом шального комара и поперхнулся.

— Скажи, Аметист, как тебе это удается? — спросил рыцарь, отплевавшись.

— Что именно?

— Сохранять спокойствие. Если бы я не знал, что ты тоже не отсюда, ни за что бы так не подумал. Ты словно у себя дома.

— Не обманывайся мнимой легкостью. Это результат многолетних тренировок и рабочего стажа. Будь я новичком, меня бы здесь не было. Знаешь, сколько тестов на психологическую устойчивость приходится проходить перед каждым перемещением?

— Да уж могу себе представить… А свободные вакансии в вашей организации есть?

— Есть. Но у ВСМыСЛа неоднозначные требования, и каждого кандидата рассматривают отдельно, с учетом индивидуальных особенностей… погоди, — я даже споткнулась. — Ты хочешь получить работу во ВСМыСЛе⁈ Стать смысловером⁈

— А что такого? — удивился Суданский. — Откуда-то же вы берете людей!

— В том-то и дело, что людей редко принимают!

— Что за дискриминация по расовому признаку?

— Дело не в дискриминации, балда! — возмутилась я. — Ядро ВСМыСЛа расположено в магическом мире Гиэрт-один. Изначально людей там не было, только драконы, гномы, эльфы и оборотни. Представители некоторых других рас появились гораздо позже, и все они поголовно владеют магией, в большей или меньшей степени. Они способны «зацепиться» в чуждом для них пространстве. С людьми такой фокус не прокатывает, сверхъестественные способности у вас заложены в рецессивном гене. Если говорить кратко и максимально простыми словами — чтобы получить гарантию на постоянство в новой реальности, нужно либо окончательно умереть в родной мирооснове, либо в кратчайшие сроки создать прочные связи, либо оплачивать временную «регистрацию» у квалифицированного мага.

— Шансов совсем нет? — уточнил Суданский.

— Почему же, какие-то есть, — я слегка остыла. — Но я настоятельно рекомендую тебе еще раз все тщательно обдумать. Не все миры похожи друг на друга, как твоя Земля и Ланата. Чтобы ты понимал — у меня здесь вообще-то отпуск. Можешь представить, каков тогда во ВСМыСЛе обычный рабочий день.

Рельеф местности постепенно начал меняться из равнинного на волнообразный — дорога то поднималась по возвышенности, то спускалась вниз. Вскоре потянуло сыростью. Комары словно озверели: лезли в уши, в глаза, норовили запутаться в волосах и противно звенеть оттуда; воздух вокруг нас буквально гудел и шевелился.

Я натянула капюшон и прибавила шагу. Стало немного спокойнее. Артем, ворча, последовал моему примеру.

Однако уже за следующим поворотом комаров как испепелило.

— Что за фигня? — Суданский даже оглянулся. — И ветра нет… Блин, ну и вонь!

И это еще мягко сказано. Смрад болота с каждым шагом становился все более насыщенным. К нему примешивался «аромат» гнили и чего-то, напоминающего сероводород. От концентрации даже в горле запершило.

Рыцарь зажал нос и гнусаво выругался. Я застегнула куртку по самое не могу и старалась дышать через раз.

Вот и оно — испорченное пространство. Дыра. Тут не то, что дерево, — камень перекосит!

Впереди в небольшой низине, которую дорожка огибала по широкой дуге, мерно булькала жижа неаппетитного серо-коричневого цвета; на поверхности плавал густой слой дохлых насекомых. Болото не болото, но точно лужа, в центре которой торчала осклизлая труба метра два в диаметре. Стенки трубы возвышались над уровнем грязи примерно на полметра. На краю лужи, как раз там, где она заканчивалась, высилось скрюченное в приступе радикулита тощее дерево, как есть лысое — напрочь лишенное листвы и коры. Но почему же оно все-таки Окосевшее?

Это так и осталось загадкой.

— Что это такое? — хрипло спросил Артем.

— Тот самый Дырный колодец, — пробормотала я, морщась. — Из него, если верить ведьмам, лезут всякие демоны…

Что-то было не так.

Ощущение близящихся неприятностей щекотало позвоночник.

Суданский медленно вытащил меч из ножен и выставил его перед собой, сжимая рукоять обеими руками. Я полезла в карман за гранатой.