Попал-не пропал

— Эй, парень, подожди, разговор есть. — ко мне направлялся один из охранников. — Я Стил, в этом найме командир пятерки сопровождения.

— Рус, собираюсь стать искателем и студентом Академии.

— Да, я в курсе, мэтр Натан уже сообщил. Я вот чего подошел-то, завтра начинаются не самые спокойные земли — леса, настоящие, а не то недоразумение, что встречались раньше, карны рядом, шалят часто. А у меня под опекой полсотни магов-неумех. Нет, среди них есть конечно и довольно сильные, но помимо силы нужно еще и умение. Ты должен понимать, еще один человек в подопечных, в контракте не прописан, если что, то никто тебя специально защищать и спасать не станет, нам за тебя не платят. Стоп! Даже если ты сейчас предложишь заплатить, я откажусь, и так слишком большая обуза на шее, мы бы отказались от этого найма, да деваться было некуда, так что, извини. Поэтому послушай пару советов. Если вдруг, случится какая-то заварушка, не пытайся бежать и прятаться где попало, у этих тварей нюх как у сотни волков — найдут, а побежишь, только привлечешь к себе их внимание — далеко не убежишь. Хотя, может быть это было бы и к лучшему, глядишь и отвлечешь пару-тройку тварей, все нам будет легче. Ладно, не косись, это я шучу так. В общем, если начнется какая заварушка, то просто ныряй под ближайшую телегу и не высовывайся. Отобьемся, значит повезло, нет, там сам решай, что и как. Все понял? Вопросы есть?

— Все понял. А вопросы есть, как не быть. Кто такие карны, как выглядят, чем опасны, где у них слабые места?

— Никак биться с ними собрался? Ну-ну. А карны, похожи на уродливого человека, только раза в два крупнее, передние лапы, хотя скорее руки, длинные, а задние короткие. Голова маленькая, слегка приплюснутая, зубы как у тебя пальцы, шерсть длинная и очень прочная, не каждая шпага или меч возьмет. Очень сильные, быстрые и ловкие твари, к счастью абсолютно безмозглые, хотя могут схватить камень или палку и вполне метко метнуть, нападают только днем, ночью они видят много хуже чем даже ты или я, так что, по ночам нам ничего не угрожает. Живут небольшими стаями по пять-шесть особей, но бывает и больше. Самец, обычно, один, хотя в стае может быть и несколько молодых, остальные самки, такие стаи могут и два десятка особей насчитывать, но это редкость. На счет слабых мест… не знаю таких, строй, копья и арбалеты, больше мне предложить нечего, а если один на один, то с ними могут справиться, разве что кто из санграджарий, вот только откуда им тут взяться, живут они далеко на востоке, в горах и у нас появляются очень редко. Эти, хоть и выглядят как люди или фреллы, но порвут среднюю стаю карнов голыми руками и даже не запыхаются. — Стил говорил, а мне воображение рисовало этих самых карнов и было это что-то среднее между обезьяной и медведем, и картинка эта мне очень не нравилась. Надеюсь, что Судьба нас не сведет. — Ладно, Рус, надеюсь ты меня услышал. Повторяю, если что случится, не паникуй, но и героя из себя не строй. Не осложняя нам жизнь. Договорились?

— Договорились, Стил.

Весь день караван неспешно двигался на запад, а Стил носился вокруг него как наскипидаренный. По-моему, он успел всего ща день переговорить со всеми и каждым отдельно. Я з-замечал, как после этих разговоров, те кто помладше срочно забирались в телеги, а те, что постарше, начинали нервно хвататься за рукояти кинжалов и редких шпаг. Даже мэтр Натан, после такого разговора вытащил из недр возка какой-то ларец и начал с задумчивым видом перебирать его содержимое, периодически откладывая что-то в сторону. Как по мне, так со своими предостережениями Стил сильно перегнул палку и, скорее, добился обратного эффекта от того, чего хотел.

На привал караван встал раньше обычного и всего в паре километров от сплошной стены, наверное, реликтового леса. Я видел как дорога забегала под кроны деревьев, но уже через несколько метров терялась в зарослях, будто бы ее ножом обрезали.

Следующие три дня, точнее, три дневных перехода, весь караван провел как на иголках, ежеминутно ожидая нападения неведомых тварей — карнов, и только с наступлением сумерек приходила пора нервного расслабления. Что, кстати, повлекло за собой новые неприятности — немногочисленные возницы с наступлением ночи напивались просто в усмерть и утром мэтру стоило больших усилий привести их в норму, чтобы продолжить движение.