Попал-не пропал

— Мэтр прав, Рус, в Гильдии Искателей ты познакомишься с совершенно другой стороной монеты, под названием жизнь, я думаю к подобному родители тебя не готовили. Когда-то я тоже хотел податься в искатели, но стоило мне только переступить порог Гильдии, как я понял, что это занятие не для меня и подался в наемники. Если уж рисковать жизнью и здоровьем, то хотя бы с призрачным шансом на их сохранение… — стоявший рядом Стил выглядел… подавленным. — Рус, если ты все же передумаешь идти в искатели, то я мог бы замолвить словечко перед капитаном нашей когорты. Поверь, хотя у наемников прибыль не идет ни в какое сравнение с доходами искателей, зато живут они много дольше и имеют неплохие шансы дожить до старости, обзавестись своим домом, трактиром или какой лавкой, иметь семью, детей и даже внуков. Искатели же, по большей своей части всего этого лишены и внешние признаки всеобщего уважения, а может быть, даже преклонения не стоят напрасно истраченной жизни. Вспомни своих родителей, ведь они сгинули будучи еще достаточно молодыми и уже никогда ты не услышишь их голос, а они не смогут тебя обнять, не смогут понянчить твоих детей — своих внуков. И это судьба всех искателей, исключений тут не бывает. Рано или поздно все они не возвращаются из очередного Поиска, а если и возвращаются, то… лучше бы не вернулись…

— Я услышал тебя, Стил, но, боюсь, что другого пути у меня нет. Ты многого обо мне не знаешь. Спасибо тебе, и прощай.

— Прощай, Рус. Хотя, я надеюсь, что мы еще не раз встретимся. — странно это все как-то. Такое ощущение, что и мэтр, и Стил пытаются отговорить меня от этого похода в Гильдию, хотя еще утром их слова были совсем иные и в них не проскальзывало даже намека на сожаление, да и мэтр сам предложил пойти мне в Гильдию, а Стил только поддерживал меня в этом решении.

Гильдия Искателей оказалась совсем рядом с магической Гильдией, мы прошли всего каких-то метров двести, как уперлись в каменную стену в которой, словно провал, зияла узкая калитка.

— Это старейшее здание в городе. Считается, что именно от него он и пошел. По крайней мере, когда сюда пришли первые люди, оно тут уже было. Никто не знает, кто и когда его построил. Тебе туда, Рус. Извини, но пойти с тобой дальше я не могу — только искатели или те, кто решил ими стать могут пройти через этот вход, остальные, тем кому нужны услуги искателей, идут через другой. Удачи тебе. — ну, туда, так туда, никакого пиетета перед этим узким проходом я не испытываю, хотя мандраж есть, не отрицаю. Делаю пару шагов вперед и слышу, как где-то раздаётся несколько ударов колокола.

Я шел по узкому проходу считал шаги. Двадцать четыре шага, это больше двадцати метров. Я даже представить не могу кому и зачем потребовались стены такой толщины. Проход привел меня в круглый зал-колодец, со всех сторон его окружали мрачные каменные стены, зато сверху проплывали облака и грело солнышко. Я остановился в самом центре, не зная и не понимая куда идти дальше, в зал вел всего один вход и он же служил выходом.

— Я пришел! Что дальше? — в пустоту, а скорее сам себе сказал я.

— Ты пришел.

— Значит ты выбрал свою судьбу.

— Готов ли ты следовать предначертанному тебе Пути пока живешь и дышишь?

— Готов ли ты сгинуть в безызвестности?

— Готов ли ты всегда и при любых условиях…

— Даже перед лицом Смерти…

— С Честью нести гордое имя Благородного Искателя?

Из неприметных ниш в стенах выходили люди, а может быть и нет, в темных длинных плащах, с глубокими капюшонами на головах, в руках каждый из них держал по зажжённой свечи и не знаю, показалось мне или нет, но огонь этих свечей был абсолютно неподвижен и светил разного цвета пламенем. Они выходили и каждый говорил свою фразу и только последнюю они сказали все вместе, хором. Если честно, то все это походило на какой-то дешевый спектакль, вот только я не забывал, что нахожусь не на Земле и в этом Мире есть Магия, а значит, вполне может быть, что то, что я наблюдаю, это совсем не спектакль для наивных и восторженных юношей, а что-то гораздо большее. Я хотел ответить, что готов, но не мог сказать ни слова.

— Прежде ты ответишь, посмотри, готов ли ты принять то, что многократно страшнее Смерти. — сказал тот человек, что стоял прямо напротив меня и снял с головы капюшон.

Честно скажу, единственное мое желание в этот момент было бежать отсюда без оглядки, но… ноги как и язык не подчинялись мне.

— Готов ли ты принять… — раздалось со всех сторон и каждый из присутствующих людей снял, кто капюшон, а кто и плащ целиком.

Это было и правда страшно, очень страшна. За время службы я успел повидать всякое, мне приходилось стрелять и убивать, я видел боль и Смерть, но такого ужаса я не испытывал и очень надеюсь, что никогда не испытаю, а еще… еще я очень надеюсь, что никогда не стану хоть в самой малости походить на этих людей… Лучше уж умереть, чем жить с ЭТИМ. Нет, эти люди не были уродами, да и калеками их назвать язык не поворачивается, они были чем-то гораздо большим.