Попала и попалась

Послушавшись галюна, я повернула направо. Несколько служанок шагали навстречу, но не обратили на меня внимания. Я накинула капюшон от платья, опустила голову пониже и поспешила мимо бесконечной вереницы дверей. Похоже, это было гостевое крыло: спустя несколько минут мы с Несом обнаружили лестницу. С другой стороны площадки виднелась дверь в зал, но я не стала лезть на рожон и побежала вниз, к явно непарадному выходу.

У дверей стояли двое стражников. Настраиваясь мысленно надеть на голову каждому ведро хлороформа, ну или «Пропофола» – он тоже неплохо сработал, – я потопала мимо. Очень стараясь выглядеть максимально спокойно.

– Эй! Я тебя не помню, кто такая? – окликнул один из них. От неожиданности я вздрогнула, выпустив корзину.

– Мяй! – взвизгнул кот.

– Кот! – заорал стражник, глядя на выбившийся из-под полотенца пушистый хвост.

Вскинув руки, я направила на обоих по зелёной струе. Свечение окутало головы, стражники ринулись навстречу друг другу, столкнулись лбами и разлетелись в разные стороны, звеня выроненными мечами.

– Бежим! – выдал Нес, полностью исчезая под полотенцем.

Схватив корзину, я бросилась в открытую створку – похоже, ход для слуг. Через выложенную камнями дорожку вокруг клумбы и дальше, к небольшой калитке в ограде.

У неё торчали ещё два стражника. Всеми силами пытаясь не выдавать спешки, прошла мимо, отчаянно надеясь, что нашей потасовки слышно не было. Ну и что эти окажутся менее придирчивыми – хотя охране положено придираться к выходящим и заходящим.

Однако на сей раз повезло: они лишь проводили меня взглядами, не задерживая, и через несколько нервных мгновений я оказалась на улице. Вдохнула полной грудью, перешла на другую сторону, рассматривая шикарные особняки. Запустила руку в корзинку и напоролась на когтистую лапу.

Приоткрыв полотенце, заглянула внутрь. Нес умудрился изничтожить добрую половину пирожков и блаженно возлежал, щуря на меня зелёные глаза.

– Обжора! – прошипела я, чуть ли не с боем вырывая у него трофей с мясной начинкой.

– Сама такая, – обиделся кот.

Прикрыв полотенце и с удовольствием уплетая пирожок, я тихо поинтересовалась:

– Что тут за порядки? Меня не решат схватить и снова продавать на каких-нибудь очередных торгах?

– На тебе платье служанки, не должны, – тихо отозвался кот, выглядывая сквозь переплетение прутиков. Прохожих было немного, и пока никто не косился на странную девицу, разговаривающую с собственной корзиной.

– Не переживай, – добавил Нес, – все торги проходят через Гелприна с Темтом.

– Успокоил, – фыркнула я, передёрнувшись. Попасть в руки Гелприну не хотелось – не факт, что он решит сообщить обо мне Темту. Хотя кто их знает, какие тут порядки и на чьей стороне власть.

– Ищи Площадь Хранителя, оттуда должны ходить экипажи до Южной Грани.

– Оттуда мы попадём в Сверум?

– Делай, как я сказал!

– Тоже мне, хвостатый деспот!

– Хочешь снова на торги? Понравилось?

– Хочу, чтобы ты мне всё объяснил!

– Обязательно объясню. Но не здесь.

Поравнявшись со странной парочкой, я замолчала, разглядывая разодетого мужчину, который держал на поводке молодую девчонку в длинном, до пят, плаще с капюшоном. Капюшон был откинут, и под ним сверкал золотом ошейник, от которого и тянулся поводок.

Рабыня, что ли? Я даже чуть притормозила, прислушиваясь.

– Пожалуйста, хозяин… – бормотала девчонка.

– Он согласен за тебя списать мой долг, поэтому обслужишь наилучшим образом! – мужчина непреклонно тянул её к стоящей чуть поодаль карете.

Девушка попыталась что-то возразить, но мужчина просунул руку меж полами плаща, на миг приоткрывшими совершенно обнажённое тело. Остановил на мне холодный взгляд, и я поспешила мимо, сильнее наклонив голову.

Нет, оставаться в этом обществе с процветающим сексуальным рабством совершенно не хотелось! Надеюсь, Нес не заведёт меня к очередному «хозяину»…

– А что за Хранитель? – шепнула я Несу, когда поблизости снова опустело, с боем вырывая очередной пирожок.

– Ешь яблоки, фигуру блюди, – бурчал тот, как и каждый порядочный кот полагая, будто всё мясо принадлежит ему.

– Будешь наглеть, оставлю посреди улицы! – пригрозила я, ухватив нахала за ухо.

– Ладно, бери, – надулся пушистый галюн.

– Так что с Хранителем? Какой-нибудь местный правитель? Духовник?

– Был когда-то, – кот всё ещё дулся и отвечал неохотно. – Но не жди, что появится.

– Разругался с Дестаром и Ульрой?

– Можно и так сказать. Здесь налево.

Следуя указаниям, я свернула на одну из узких улочек, где даже карета едва ли проехала бы. Дома стояли так близко, прямо окна в окна, что я поостереглась продолжать разговоры – вдруг кто услышит?

Буквально через несколько минут мы вырулили к огромной шикарной площади. Посреди возвышался фонтан, который венчала высоченная статуя ещё одного тестостеронового образца в какой-то тоге или не знаю, как тут назывались намотанные простыни.

Увы, фонтан не работал, а тестостероновый был так засижен местными птицами, что опознать черты лица казалось очень проблематичным. Отреставрировать бы, отполировать, воду пустить – стало бы не налюбоваться!

– Чего застыла, ищи экипаж, – прошипело из корзины.