Попала и попалась

Мужик заинтересованно прислушался, ещё одна девушка, расположившаяся напротив – единственная в брюках, – глянула сочувственно и даже улыбнулась. Чем-то она напоминала Верилару, и я решила при ближайшей возможности пообщаться с ней поближе. Может, тоже из этого загадочного «Элвума»? Мне ведь обещали, что меня найдут, правда за пределами Кольца…

– Так что же вам понадобилось у Южной Грани? – не отставала тётка, напрашиваясь на вторую дозу димедрола.

– Там неподалёку матушка живёт, – скорбно вздохнула я. – Прислала весточку, что больна… насилу отпросилась у хозяина на несколько дней. Проведать хочу. А вы?

– Сама, да в такие земли! – сокрушённо покачала головой тётка, заставив насторожиться. Что не так с землями?

– Вы лучше подскажите, люди добрые, как быть. Возница не отдал мне сдачу, а я боюсь спрашивать, он ведь вон какой большой…

– Как это боишься? – воскликнула девица в брюках. – Требуй! Не бывать такому, чтобы честных путников в дороге обирать стали!

Пассажиры принялись бурно обсуждать, высказывая мнения, и успокоились аж на следующем привале: говорить то же самое в лицо вознице желающих не нашлось.

Если я верно высчитала, мужик был прав и лошадей меняли каждые часа два-три. Ехали в основном по небольшим селениям и мелким городкам, и это несказанно радовало. Хотелось думать, что все работорговцы остались там, поближе к «культурной столице».

Мне даже удалось перекусить и отправить пару порций мяса в корзинку. Вколоть димедрола, правда, не вышло, очень уж много внимания привлекала Успенья. Остальные пассажиры тоже перезнакомились, я представилась Мари, понадеявшись, что это интернациональное имя не будет казаться странным и тут.

Уже далеко затемно дилижанс подъехал к большому двухэтажному дому с кучей построек на территории. Похоже, специально возведённый здесь постоялый двор – кто-то определённо неплохо зарабатывал! Повсюду горел свет, сновали слуги, из кухни доносились умопомрачительные запахи – путников ждали.

Внизу, в столовом зале, я села подальше от крикливой тётки, которая вновь принялась нестерпимо чихать. Назаказывала наугад местных блюд, названия которых оказались совершенно незнакомы. Но побыть в тишине мне не дали: приблизилась та самая девица в брюках по имени Джейд, опустилась напротив и тихо поинтересовалась:

– Мари, не хочешь снять комнату на двоих?

Предложение было очень привлекательным: и сэкономлю, и вдвоём не так страшно, и возможность пообщаться… и я непременно приняла бы его, если бы не Нес, который, боюсь, превратится в бублик, если ещё и ночью придётся отлёживаться в корзинке.

– Я бы с удовольствием, – вздохнула. – Но очень беспокойно сплю и тяжело засыпаю на чужом месте и рядом с незнакомыми людьми.

– Откуда ты такая, – хмыкнула она, как мне показалось, с некоторой обидой.

– С Южной Грани, – засмеялась я, стараясь загладить вину.

Джейд, к сожалению, ужинать со мной не стала, вернулась за столик, где сидела раньше. С блюдами я неплохо угадала: получила какое-то мясо в подливе, жареную на вертеле рыбу и ещё пирог со сладкими ягодами. Правда, обнаружила, что у меня одной оказалось еды на троих – остальные трапезничали куда скромнее, время от времени косясь в мою сторону. Наконец, сложив остатки в одну тарелку и захватив кувшин с отваром из местных трав, видимо, заменявшим чай, я попросила служанку отвести меня наверх.

Комната, которую я в итоге сняла за целую серебрушку, оказалась не то чтобы просторной и чистой – так и вспоминались лекции о микробах и всяких столбняках. Небольшое окошко, узкая кровать, тазик с водой для умывания и ночной горшок – вот и все её сомнительные достоинства.

Зато рыжий выбрался из корзинки, успев умять то, что я туда передавала. Вытянул спину вверх, вниз, поиграл когтями, хвостом, лизнул лапу и запрыгнул на кровать с таким видом, будто она здесь стояла исключительно для его драгоценной персоны.

Тщательно проверив замок на двери и засов на окне – всего-то второй этаж, – я замерла, решая, снимать ли платье. С одной стороны, я уже и так по этому миру набегалась голышом. С другой – спать в шерстяном тяжёлом наряде – то ещё удовольствие.

– Раздевайся, – лениво махнул лапой Нес. Я на миг замерла – почему-то почудилось, что на меня смотрит не милый пушистый зверёк, а настоящий мужчина…

Дёрнув головой, отогнала безумные мысли, скинула платье, решив положиться на совет своего галюна, и, свернув, засунула под подушку. Затушила одинокую свечу и нырнула под одеяло.

Сон сморил на диво быстро, даже вопреки осознанию, что я где-то у чёрта на Куличках, в другом мире, посреди леса, где на всю округу один-единственный постоялый двор! Тут и не сбежишь никуда, если вдруг нагонят.

Но едва сомкнула веки, как натолкнулась на чёрный взгляд Дестара, будто он только и делал, что поджидал, пока засну.

– Тун! – позвал почему-то именем, которым я представилась Темту, и на миг показалось, что их снова двое. – Не уйдёшь! Я знаю, где ты, я найду тебя!