Попала и попалась

– Давай вместе? – снова внесла предложение Верилара.

Я опять покосилась на неё. Что-то слишком рьяно взялась помогать.

– Сбрось сначала оружие! – снова крикнул Нес.

– Дело говорит, – кивнула Верилара.

Ладно. Пусть это будет первым шагом.

Решившись, я поднялась, размахнулась и швырнула оружие вниз. Конечно, оставаться безоружной, да ещё и с той, кто уже раз напала, не хотелось. Но с другой стороны, упасть на собственный меч – тоже удовольствие ниже среднего. А ещё, это помогло бы мне убедиться…

И помогло. Клинки, звякнув друг о друга, прошли внутрь невидимой преграды и тоже исчезли, прямо как Нес. Но сколько ни вслушивалась, удара при падении я не услышала.

– Мяв! – раздалось снизу. Наверное, подбадривал.

– Давай!

Верилара коварно подтолкнула меня сзади. Я ухватилась за её руку, попыталась удержаться, но не смогла. Зато и не отпустила, и мы вместе рухнули вниз.

– 25 -

Тут было не так уж и низко. А я даже с двух-трёх метров едва ли смогла бы спрыгнуть, чтобы ничего не вывихнуть или не сломать. Ещё и не видя, куда приземлиться!

Но в какой-то момент сработала мягкая амортизирующая препона, которая затормозила наше падение. Задержала, словно вязкой патокой, и на пол мы спланировали мягко, практически безболезненно.

Точнее, не на пол – на ледяной камень внутри скалы. Базальт, что ли?

Здесь было почти так же холодно, как и снаружи. В нос ударил затхлый запах гнили и нечистот. Сверху, сквозь затуманенную препону, долетали крохи света, не давая тепла, но позволяя хоть немного оглядеться.

Верилара вскрикнула. Я развернулась вслед за ней и замерла.

По центру, на сочащихся явной магией канатах висел гигантский… дракон!

Едва устояв на ногах, я попыталась охватить его взглядом. Серые, очень тусклые чешуйки. Смеженные веки. Абсолютная неподвижность и будто бы столетний слой пыли.

– О Хранитель… это же… – пробормотала Верилара потрясённо.

Я покосилась на неё. Сжав руки перед собой, девушка смотрела на громадного ящера с таким восторгом, будто увидела ожившего бога.

Хм… или совсем наоборот – умершего.

– Сможешь его вылечить? – подал голос Нес, приближаясь.

Желание прибить рыжего за такой выброс адреналина как-то само собой рассосалось.

– Он жив? – вырвалось у меня.

– Разумеется, он же бессмертный.

– И как его довели до этого состояния?

– Ты же ветеринар. Расскажи.

Так вот… вот зачем меня сюда притащили! И последние слова Марка вдруг обрели совершенно иное звучание.

– Неужели нельзя было сразу объяснить?! – возмутилась я.

– Нет. Без Аурта ничего не вышло бы. Сначала нужно было пробудить его.

– И где он, твой Аурт?

– Придёт, ничего с ним не станется. Лучше делом займись.

– Так… – я сжала руками виски. Я же никогда не изучала биологию драконов! Хотя если предположить, что он всего лишь ящер…

Поёжилась, и тут же сообразила:

– Холод. Видимо, у него замедлены все функции организма. Снижена температура… Нечто вроде спячки или анабиоза.

Я пошла вокруг тощего красавца, обходя безвольно висящие крылья. Касалась ледяных чешуек с неожиданно тёплым ощущением. Откуда-то изнутри поднимался восторг – тот самый, что распирал Верилару. И к нему примешивался экстаз исследователя, впервые обнаружившего новый биологический вид.

Нес топал рядом:

– Магии не касайся. Иссушит.

Я опасливо отдёрнула руку от каната. Тёмные завихрения, словно магические испарения… или испражнения. Овивали кровоточащие лапы, иссушая и явно причиняя боль. Проходили под брюхом, прорезая отвратительные глубокие раны.

– Это Ульра его так? Что питает магию?

– За магию не беспокойся, – проворчал Нес. – Лечением займись.

– Прежде чем заняться, я должна узнать о нём как можно больше! Долго он так?

– Век-полтора.

– И его даже не подкармливают… Наоборот. Похоже, лишают сил, чтобы не пришёл в себя, – пробормотала я, внимательно оглядывая пациента.

Чешуйки топорщились, кое-где загноились. Не удивлюсь, если там и паразиты завелись.

Всё-таки тварь, которая так издевается над животным, заслуживает… чтобы то же самое проделали и с ней! Убью. Собственноручно. И не дрогну.

Я прикрыла глаза, пытаясь сообразить, что мне может понадобиться и на что хватит сил. Это ж не кота подлатать!

– Не подкармливают, конечно, – вздохнул Нес. – И от внутреннего источника силы изолировали.

– Это ж он проснётся дико голодным. Пути отступления есть?

– Главное, чтобы проснулся.

– Если ветеринар не позаботится о том, чтобы не быть съеденным, – он дерьмовый специалист.

– Ну дракон же не тварь бессловесная. С ним можно договориться.

– Даже с голодным человеком не всегда можно договориться.

– Сравнила, – фыркнул кот. – С людьми договариваться сложнее всего. Из всех рас, они больше других наделены уникальной способностью слышать исключительно себя.

– Ты, философ общипанный. Еду всё равно нужно заготовить. А ещё отогреть…

– Ты уверена? – во взгляде кота впервые мелькнула тревога. Переживал, что неверно диагноз поставлю?

– Почти. Мне бы сердце послушать и посмотреть, как зрачки реагируют. Где у него сердце?

– Тут, – Нес пробрался под висящее тело. Чуть согнувшись, я двинулась за ним.

От дракона веяло холодом, почти мерзлотой.

Мне бы стетоскоп…