Попала по собственному желанию

— Здорово! А как ты так быстро разобрался в управлении?

— Дома я получил разностороннее образование. Отец часто водил меня на экскурсии в разные места и учил управлять многими видами транспорта.

— Твой папа молодец, и ты тоже, — довольно откинулась на спинку своего мягкого сиденья, намереваясь немного отдохнуть и расслабиться, но особо не получилось.

— Приехали. — Всего минут через пять ауросеб затормозил, двери распахнулись. Инг лишь констатировал факт.

Подъем на поверхность оказался недолгим, правда, вылезали мы без особого удобства — под конец пришлось залезть в узкую трубу, где даже вздохнуть, казалось, тесно, а поднимались, цепляясь за маленькую скользкую лесенку, выбитую в стене.

Выбрались из запечатанного магией люка в какой-то тихой подворотне. Еще совсем недолго поплутали и вышли, наконец, к дому мастера.

— Ну что застыла, стучи, — с усмешкой произнес Инград, когда я в нерешительности замялась возле парадной двери вполне обычного для этого города двухэтажного зеленого дома.

Увы, не открыли ни после первого стука, ни после третьего, пятого… никто не вышел и тогда, когда я стала бить ногами по двери.

— Может, в окно? — с надеждой взглянула я на друзей.

— С ума сошла? — Инг явно не одобрил мою идею. — У нас с этим строго. Накажут по полной программе за проникновение на чужую территорию, и потом всю жизнь на ауре будет висеть клеймо, где любой маг сможет считать информацию о правонарушении. И потом… Если вызовут из органов правопорядка, а уже те узнают, что мы студенты, и сообщат в академию… а у нас выяснят, что формально через ворота мы учебное заведение не покидали, это конец всему. К тому же ты пришла, чтобы договориться с мастером, а не поссориться.

Я печально вздохнула. Все мимо. И зря рисковали, гуляя по катакомбам. В принципе я догадывалась, что так и получится, но если бы не попробовала, то жалела бы.

Инград ободряюще погладил меня по спине.

— Ничего. Мы что-нибудь придумаем. Люди отца уже составляют подробнейшее досье на этого мастера. Отца тоже задело, что с ним не считаются. Глядишь, что-то и нароет, чтобы старый вампир пошел на контакт. А пока, раз уж мы все равно выбрались в город, предлагаю немного погулять. Не так обидно будет. Приглашаю вас посидеть в кафе.

Мы со Стефанией охотно согласились.

Ночной город завораживал. Приветливые люди и нелюди в столь поздний час встречались довольно часто. Обитатели Лекада — а именно так называется этот город — с удовольствием совершали неспешный променад, будто и не чувствуя промозглой погоды. Петляя по улице и весело болтая обо всем на свете с Ингом и Стефой, я радовалась жизни, живя настоящим моментом и не думая о том, что будет завтра и как тяжело будет подняться с кровати. Впрочем, вряд ли этой ночью я вообще буду спать.

Инг то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, но брать за руку, как в прошлый наш выход в город, не торопился. Что-то изменилось между нами после того разговора об артефакте, и я пока не поняла, в какую сторону, но что демону нравится ко мне прикасаться, но он себя сдерживает, это безусловно.

Дойти до кафе мне этой ночью было не суждено.

Я сама не заметила, как в какой-то момент все звуки стали приглушенными, а свет, что давали рельсы от ауросеба, потускнел. Потом раздался щелчок и вся улица мигом опустела. Пропали мои друзья и люди вокруг, превратившись в серые тени, а под конец и вовсе исчезнув.

У меня даже волосы на затылке встали дыбом от ужаса. Что происходит?!

— Доброй ночи. — Когда рядом раздался тихий бархатный мужской голос, я все-таки подпрыгнула на месте, схватившись за бешено колотящееся сердце. Так и поседеть можно.

Обернулась к тому, кто меня так напугал, и испугалась еще больше. Это же тот псевдоэльф с непонятной тварью на поводке. «Собачка», кстати, вновь рассматривает меня чересчур пристально. Впрочем, как и ее хозяин.

Молчу, потому что голос от страха сел. Что этому… мужчине от меня надо? Почему-то кажется, что ничего хорошего мне ждать не стоит.

— Приношу извинения, что напугал столь очаровательную юную особу, — улыбнулся незнакомец, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Вы меня заинтересовали. Я правильно заметил, что вы видите меня без личины?

Странные, нечеловеческие глаза мужчины словно говорили мне, что тот, с кем я сейчас разговариваю, и так все знает и спрашивает лишь для того, чтобы оценить мою реакцию.

— Даже если вижу, то что, убьете меня?

— Ну что вы, я не настолько кровожаден, — вновь улыбнулся мне дразнящей хищной улыбкой мужчина.

Мне совершенно не нравится эта игра в кошки-мышки, где я выступаю в роли мышки. А еще то, что сейчас я нахожусь в полной власти незнакомца.

— Вы кто?

— О, прошу простить мою неучтивость. Забыл представиться. Ландар… можно просто Лан. В этом городе гощу по делам. Вас, как я случайно услышал, Ника зовут, верно?

— Да, Вероника. Скажите, а мы так и будем… здесь?

— Вам здесь не нравится?

— Некомфортно. — Дай только шанс сбежать, и я его не упущу.