Попала по собственному желанию

— Это теневая сторона. Видите ли, мне бы хотелось с вами еще пообщаться, но если мы вернемся обратно, то ваш спутник сможет быстро нас найти по вашему рабскому артефакту.

Схватилась за браслет, щеки непроизвольно покраснели.

— Это не рабский артефакт.

— Еще скажите, что вы его с легкостью можете снять, — хитро прищурился этот змей.

— Верно! — Я стащила с руки браслет, помахав им перед носом своего похитителя. Руку с артефактом перехватили, Ландар выхватил браслет, и… артефакт почернел.

— Вот теперь все в порядке, можем вернуться в город, если так желаете. Теперь нас ваш друг не найдет. А браслет я верну вам в целости и сохранности в конце прогулки. Прошу, не убегайте от меня и не зовите на помощь. У меня нет намерений причинить вам зло. Но даже если бы и были… вы все равно не сможете убежать. Будете пробовать, вернемся в тень.

И вот мир снова обрел краски и звуки. Улицы заполнились прохожими.

Дышать стало легче. Одно дело быть наедине с неизвестным маньяком, и совершенно другое — находиться в людном месте. Правда, все вновь может измениться. Убегать пока не буду — есть ощущение, что не получится, а провоцировать этого странного мужчину с его зверушкой опасно.

— Так, значит, вы студентка? — начал светскую беседу Лан, уверенно двинувшись вперед и нисколько не сомневаясь, что я за ним последую.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь в незнакомой части города, совсем не в том месте, где меня похитили. Теперь понятно, почему люди Гента-старшего так ничего и не выяснили про описанного мной когда-то «эльфа». Попробуй найди того, кто, судя по всему, может находиться постоянно в другом измерении. Когда я спрашивала, нашли ли этого змея, Инград только кривился и говорил, что нет. Если честно, мне вообще показалось, что мои слова отец Инга серьезно не воспринял, потому как сосед, если я начинала изводить его вопросами, прятал глаза и старался уходить от разговора.

— Да, студентка, — ответила односложно. Болтать со своим похитителем как-то нет особого настроения. Но этому Лану, кажется, все равно.

— Ника, — словно посмаковал мое имя змей. — Чужое имя. Вы ведь не из этого мира, так?

— Так.

— Сочувствую. В этом мире чужакам приходится нелегко. Впрочем, если будете упорны, вам наверняка повезет.

Я уцепилась за слова: «в этом мире». Не «в моем».

— Вы не из этого мира?

— Почему же, из этого. Только… впрочем, не важно.

Мне в руки вложили рожок с мороженым. Мы как раз проходили мимо уличного лотка со сладостями. Того, что мне что-то купят, я совсем не ожидала.

— Насколько мне известно, молоденьким девушкам мороженое полезно, — невозмутимо прокомментировал свой поступок змей-искуситель.

— Только не для фигуры, — хмыкнула я, вгрызаясь в угощение. Раз уж меня похитили, то получу хоть какую-то моральную компенсацию. — Скажите, Лан, а что же за дело привело вас в этот город? — Да, вот чего ты приехал и теперь пугаешь и похищаешь невинных девушек?

— Ищу одного своего знакомого. — Мы вновь куда-то идем. — Точнее, я уже нашел.

— И что же?

— Дело в том, что тот, кого я искал, мне кое-что должен и вряд ли захочет отдавать. Тем более что этого у него все равно пока нет. Но я терпелив и дождусь своего часа.

Перестала что-либо понимать. Видимо, змей любит загадки.

— Я не совсем…

— О, не забивайте себе голову всякой ерундой. — Улыбка мужчины мне не понравилась. Видимо, в этом ключе мне продолжать расспросы не стоит.

Мы вышли в какой-то совсем небольшой безлюдный дворик-парк, в центре которого стояла уютная беседка. Лан уверенно зашел в нее, сел на скамейку, вытянув вперед и скрестив длинные ноги. Видимо, мужчина здесь бывал не раз.

Мне приглашающе похлопали по соседнему месту, но я предпочла занять другую скамейку. Напрягло то, что песик моего нового знакомого предпочел улечься у меня в ногах, которые я сразу же убрала на всякий случай под лавку. Мне совершенно не понравилось, как жадно и безотрывно на меня смотрит эта тварь.

Поиграв немного в гляделки с животным, вдруг пришла к выводу, что этот монстрик смотрит не столько на меня, сколько на мороженое в моих руках. К слову, угощение я только пару раз надкусила — переоценила свои силы, слишком нервничаю, и кусок в горло не лезет. Так что пальцы с холодной сладостью я разжала без каких-либо сожалений.

Мороженое до пола не долетело, словно по волшебству исчезнув в пасти песика.

— Надо же. Ты понравилась Морроку. У чужих он еду не принимает. Если только вместе с конечностями, которые эту еду держат, — заметил мой собеседник, с любопытством меня оглядывая.

У меня внутри все похолодело. Иногда плохо иметь богатое воображение. Сразу представились те несчастные, что решили побаловать милую собачку эльфа.

— Скажите, вы за мной как-то следили? После праздника урожая я в городе не бывала. И вот, стоило мне здесь появиться…