Попала...Попала! Попала!!!

Меня это начало сильно волновать, как вдруг я снова увидела мою хорошую знакомую — золотую нить.

Не знаю, кто и как послал ее мне, но выбора было мало. Решила послушаться своих чувств, которые говорили следовать за этим единственным лучиком спасения, и не прогадала: нить снова привела нас к камню в стене, лишь нажав на который, я открыла тайный ход из тюрьмы.

Я юркнула туда, и спутник мой последовал за мною. Мы шли долго и молча, пока нить не оборвалась в очередном камне. Я надавила на него, тайная дверь открылась и мы оказались в комнатушке бедного и, похоже, заброшенного домика у замковых стен.

— Теперь попытайтесь скрыться из крепости, — устало сказала я, — Надеюсь, вас не надо учить как?

Выбираться из Сэн-Тубр дальше я не планировала. В конце концов, этот парень был шпионом, и уж ходы из крепости знать был должен.

Мой спутник понял меня. Он почтительно поклонился и сказал:

— Благодарю, вы спасли мне жизнь.

Я промолчала. Он был виноват во многом…Хотя бы в том, что так неумело замаскировался…А думать о судьбе Элен, пожертвовавший всем ради встречи с этим неумехой, я даже не хотела.

— Я могу отблагодарить вас? — спросил мой «спасенный».

— Идите уже, — вздохнула я.

(Кто знает, когда вернется настоящий инквизитор?)

Шпион кивнул, направился к двери из лачужки, но развернулся на пол пути и сказал:

— Я вернусь. Мы вернемся за княгиней.

Свет и боль начали застилать мое сознание, и я покинула тело инквизитора.

Герберт поджидал Влада в его покоях. Прошло много лет с тех пор, как братья по-настоящему разговаривали, и Герберт несколько волновался.

Когда-то, когда Герберт был еще юношей, милый большеглазый Влад был любимым из его братьев. Малыш постоянно шалил, много улыбался, по его карманам всегда были напиханы конфеты, которые миляге втайне давала каждая кухарка, горничная или фрейлина.

Несмотря на разницу в возрасте, братья часто проводили врем вместе. Герберт учил Влада ездить верхом, стрелять из лука. Иногда, к ним присоединялась невеста Герберта. Она тоже очень любила Влада, и говорила, что хотела бы именно такого младшего брата. Вместе они часто посещали охотничьи угодья, принадлежащие старому князю, и ночевали в старом домике лесника, где возлюбленная Герберта рассказывала малышу Владу страшные истории, подслушанные у своей мамы-ведьмы. Но это было давно. С тех пор минуло почти двадцать лет. Герберт похоронил невесту. Влад — свою мать. Последняя скончалась во время очередной эпидемии чумы. Возможно, это было причиной, почему князь всегда так заботился о тех, ко потерял своих близких во время болезни…Но смерть матери дала Владу не только осознание горечи потери. Влад закрылся. Он перестал шалить. Засел за учебу. Многие говорили, что это лишь его возраст — Влад тогда как раз входил в переходный подростковый период. Герберт не замечал этого. После смерти возлюбленной он отдалился от двора, рассорился с отцом. Годы жил отшельником в небольшом замке на границах земель Сэн-Тубр. Еще годы — путешествовал. Пути братьев разошлись. Когда же они снова встретились, было уже слишком поздно искать углы соприкосновения. И теперь Герберт осознавал, что ему предстоит «разговор по душам» с совершенно незнакомым ему человеком.

Наконец, двери покоев князя растворились, и Влад вошел в комнату.

— О Темный Тир! — вздохнул князь, едва увидев брата, — ЗА что мне все это? Герберт, что Ты тут делаешь?

— Я пришел поговорить с тобой, — ответил барон.

Влад вздохнул. Снова.

— Дай угадать, — сказал он, — Твоя первая реплика будет: «Во что ты играешь?» не так ли?

Барон прикусил губу. Он действительно намеревался задать брату этот вопрос.

— Мой дорогой, драгоценный братец, — спокойно сказал Влад, — Позволь доложить тебе, что я — не играю.

— Ты хоть понимаешь, что только что приговорил к виселице собственную жену! — воскликнул Герберт.

Влад отвернулся от него.

— Элен знала, во что ввязывается.

— А война? Тебя не волнует то, что скоро развяжется война!

Влад обернулся. На кончиках его пальцев горели искры пламени.

— Сколько повторять…!

Тут терпение Герберта тоже лопнуло. Он прервал речь брата, подойдя к нему вплотную и прошипев:

— Я — не дураки из девятки. Меня не обманешь твоими обещаниями мирной жизни!

Влад неожиданно громко засмеялся.

— Мирной жизни??? Девятка только того и хочет, чтобы обогатиться за счет военных действий!

— Конечно, — согласился Герберт, — Они уже давно вывезли свои семьи в приграничные с западом горные территории. Но что станет с семьями тех, кто не может себе этого позволить?

Влад открыл было рот, потом передумал. Отойдя от брата, он сел на краюшек своей кровати.

— Я пытаюсь собрать по кусочкам то, что почти развалил наш отец, — сказал он очень усталым голосом, — Хотя откуда тебе все это знать? Ты не видел болезней, ты не видел нищеты, ты не платил дани более сильным соседям… Герберт, ты столько лет пробыл в своей меланхолии, что совсем не понимаешь, из каких руин я поднял это место.