Попала, так попала, или Невеста на двоих

Затаив дыхание, я наблюдала. Надеюсь, что он знает, что делает, я бы не рискнула напяливать чужую вещь. Руки Ладислава заметно дрожали, и кольцо едва не выпало.

Я потянулась подхватить раньше, чем успела подумать. Мы вместе держали злосчастное кольцо, а лилии на нем наливались белым светом.

Все звуки исчезли. Осталось только наше шумное дыхание и гулкое биение сердец.

Пристально глядя мне в глаза, Ладислав медленно, словно не был уверен в том, что делает, надевал кольцо, а я, будто примерзнув к нему, скользила по смуглой коже кончиками пальцев. Сердце словно совсем сошло с ума и стремилось сломать мне ребра. Кажется, даже ткань платья вибрировала от сильных и неравномерных толчков.

Но если то, о чем я думаю, правда… Поспешно отдернула пальцы, но взгляд отвести не могла и наблюдала, как лилии стягивались до размера пальца Ладислава, а стебли и основание белоснежных лепестков наливались бронзой.

Надеюсь, это не означает, что мы чем-то связаны.

Ладислав осторожно коснулся одного из писем и, не почувствовав ничего, взял уже смелее. Развернул.

Не утерпев, я вытянула шею в надежде узнать содержимое, но увидела только чистый лист и удивленно посмотрела на Ладислава.

– Ты ничего не видишь, – не спросил, а констатировал он и задумался.

Моя рука сама собой потянулась ко второму кольцу. Какое-то шестое или черт знает какое чувство подсказывало, что кольцо – это ключ, и только тот, кто владеет ключом, сможет увидеть текст. Влюбленные позаботились о сохранении своей тайны.

– Что же, ты наверняка захочешь знать содержимое этих писем, и имеешь на это право.

Краем глаза я видела, как гримаса муки исказила красивые черты, но остановиться не могла – если в этих письмах есть что-то, что может пролить свет на то, зачем старый хозяин выкинул меня из своего мира, а потом вернул, я должна это знать.

Второго кольца мы тоже коснулись одновременно, и оно откликнулось белым свечением. Очень ярким, искристым, будто узнало хозяйку, вот только я его не знала совершенно.

Медленно и как-то очень торжественно Ладислав поднял мою руку и посмотрел в глаза.

– Мелисса, – глухо сказал он. От тоскливых интонаций и едва слышной хрипотцы по телу прокатилась тяжелая волна, и я забыла как дышать.

Хотелось одновременно растечься лужицей, а также сжать и спрятаться.

Но теплые пальцы уже скользили вдоль фаланг. Одна, вторая, и прежде чем окончательно надеть кольцо, Ладислав замер. Я тоже.

Кровь стучала в ушках набатом. Хотелось зажать их, будто это поможет не слышать предупреждения о том, что сейчас мы, кажется, совершаем что-то недопустимое.

– Мелисса, я не хотел, чтобы это было так. Но сейчас, надевая тебе это кольцо, – я чуть не выдернула него свою руку, но Ладислав держал крепко. – Я обещаю неукоснительно выполнять последнюю волю отца и заботиться о тебе, даже вопреки твоему желанию.

С последними словами кольцо заняло положенное место, вспыхнуло бронзовым отблеском и сжалось, плотно обхватывая палец.

– Мне кажется, мы совершили ошибку.

Я не узнала своего голоса – он дрожал, так же как и пальцы, и я вся. Ладислав тоже выглядел взволнованным и взбудораженным.

Мы оба чувствовали, что сейчас произошло что-то странное, но не знали что именно.

– Держи, – Ладислав протянул мне письмо. В его голосе все еще слышалась хрипотца, отдающаяся во мне странным и совершенно ненужным трепетом.

Постаравшись избавиться от пугающего ощущения, я, строчка за строчкой, глотала рукописный текст – передо мной разворачивалась история любви, способная посоперничать с Ромео и Джеульеттой.

«Дорогой Эрнир…» – начиналось письмо.

Надо же, а местные девушки не такие уж и кисейные барышни, как может показаться. Хотя, Ильен меньше всего можно назвать кисейной.

Я хмыкнула своим мыслям и снова вернулась к письму:

«…признаюсь, что с нашей первой встречи на балу во дворце правителя я тоже постоянно думаю о вас.

Ваш визит в наш дом отозвался ликованием в моем сердце, и мне очень горько, что отец ответил отказом на ваше предложение.

Честь быть вашей супругой сделала бы меня самой счастливой женщиной на свете, но я не могу идти против воли родителей.

Отец очень разгневался, сказав, что я веду себя не достойно барышни из рода Лиеннов, и завтра же мы отправляемся в поместье.

Но несмотря на разделяющее нас расстояние, ваш образ навсегда останется в моем сердце. Если это будет зависеть от меня, то я не дам согласие ни на одно предложение.

Любящая вас Мелена.»

Я чуть не присвистнула от удивления – нежный и мягкий образ, запечатленный в медальоне, никак не сочетался со смелостью и откровенностью строк. Вопросительно посмотрела на Ладислава и удивилась суровости заострившихся черт. Ну влюбился его отец в другую. С кем не бывает? Тем  более, что он вдовец. Не в монастырь же ему постригаться.

– Это было еще до свадьбы моих родителей, – сипло сказал он, и я заметила, как дрожат его руки.

Затем вскочил и зашагал по комнате.

Глава 42. То, что не случилось

– Он любил другую! Хотел на ней жениться! Зачем же женился на маме? Зачем убил ее, даже не любя? Столько лет прошло, а он все еще хранил ее портрет!