Попала, так попала, или Невеста на двоих

– О каких скучных вещах говорят мужчины, когда остаются одни, – воскликнула госпожа Филтет. – Пожалуйста, угощайтесь. Вот домашний сыр, – служанка, кажется, даже не кухарка, принесла тонкие ломтики козьего сыра, и Влада с сестрой сразу же сморщили носы от острого запаха. – Яблочки из своего сада, – продолжала угощать госпожа Филтет, а Влада сидела уже вся пунцовая оттого, как выставляется напоказ их скромное благосостояние.

– Спасибо вам большое за приглашение, господин Эрир. Свежий морской воздух будет очень полезен девочкам. Какая сейчас стоит погода на побережье? Стоит ли брать теплую одежду? – засыпала она меня вопросами, не забывая придвигать румяные, но кислые яблоки и пахучий сыр.

Но поскольку я любил надолго выходить в море, а пища там не всегда отвечала изысканному вкусу, то, чтобы не обижать хозяев, отведал всего.

– С нетерпением будем ждать вас, – когда истекло приличное для визита время, я встал и откланялся, поймав полный надежды взгляд Влады.

Родители обрадовались известию, что у нас будут гости. Мой вечно угрюмый вид уже вызывал у них беспокойство, и компания ровесницы, как они полагали, должна вернуть мне вкус к жизни.

Я же испытывал удовольствие от того, что благодаря мне в жизнь Влады хоть ненадолго войдут новые лица и новые краски».

Все время, пока Ладислав читал историю своих родителей, он крепко сжимал мои пальцы, и теперь я с трудом могла ими шевелить.

– А ведь он ее совсем не любил, – тихо сказал Ладислав. – Их что, поженили силой?

Я заглянула ему в глаза – слишком грустным и подавленным показался голос. Хоть лицо Ладислава и выглядело спокойным и бесстрастным, даже заледеневшим, я каким-то необъяснимым образом чувствовала его боль.

Всю сознательную жизнь хранить в сердце жертвенный образ матери, которую никогда не видел. Придумать не знающую преград любовь родителей и сделать ее для себя недостижимым идеалом, а сейчас осознавать, что все это лишь иллюзия, а идеальный мир рушится, как замок из песка под волной действительности. Он рассыпается на песчинки и исчезает в море.

Это было больно.

Настолько больно, что я невольно потянулась к Ладиславу, обняла его и укачивала, как малого ребенка, а он опять цеплялся за мои руки, будто, оказавшись в полной пустоте, пытался найти опору.

Господи, откуда я все это знаю?

Глава 54. Решение

Неужели родственная связь дает возможность почувствовать душевное состояние. И не доказывает ли это лишний раз, что я и Ладислав брат и сестра?

Сердце пронзило острой болью, а зажатая к кулаке Ладислава и светившаяся ровным золотым цветом булавка вспыхнула огненно-оранжевым.

Ладислава будто что-то толкнуло, и он высвободился из моих рук, что еще раз подтвердило догадку, и я совсем сникла. Последние остатки надежды, что с появлением новой информации все окажется не так, как мы подозревали, стремительно испарялись.

– Все будет хорошо, – словно прочитав мои мысли, Ладислав осторожно коснулся щеки. – Мы все выясним, – кончики пальцев скользнули к подбородку. – И обязательно что-нибудь придумаем, – теплое дыхание коснулось лица.

«Что происходит?» – успела подумать я, прежде чем сердце забилось так, словно хотело сломать ребра, а глаза захлопнулись сами собой. Что сейчас творилось с булавкой, даже представлять не хотелось.

Губы дрожали под опаляющим жаром, я  и хотела, и боялась того, что вот-вот произойдет. Все это неправильно, недопустимо, но не решалась двинуться.

Сколько мы так просидели друг напротив друга, почти соприкоснувшись губами и с бешено бьющимися сердцами, я не знаю. Время потеряло счет и превратилось в вечность. Мучительную, раскаленную, как песок в Сахаре, вечность.

Но вот прерывистое дыхание сместилось, будто Ладислав в последний момент передумал, и щеку обожгло мягким прикосновением.

С губ сорвался вздох облегчения и разочарования, я отвернулась  и поспешила вернуться к нашим изысканиям.

Из дальнейших записей Эрнора, мы выяснили, что развлекая гостью, он повез ее в море покататься, но поднялись волны и, несмотря на все усилия, лодку выбросило на камни у северной косы.

Домой они вернулись уже в сумерках и в весьма потрепанном виде. Родители Влады сразу же заявили, что Эрнор скомпрометировал их дочь и потребовали удовлетворения.

Сама скомпрометированная девушка была не против, родители Эрнора только и мечтали поскорее устроить счастье сына, поэтому требование Филтетов не встретило серьезного сопротивления. Эриры даже, как это и положено за девушку более низкого происхождения, уплатили за Владу значительный выкуп.

Дочитав до выкупа, Ладислав с хрустом смял письмо.

– Отвратительно, – сдавленно просипел он. – Свободную, благородную девушку покупать как курицу или теленка, уплачивая родителям стоимость ее жизни. После замужества очень недолгой.

Его лицо перекосило от отвращения.

Мне тоже такой обычай показался гадким, постыдным и недопустимым. Но то я, человек здесь новый, а Ладислав вырос в этих обычаях, почему же воспринимает все так болезненно?

Но не решилась спрашивать, чтобы не сделать еще больнее, а он углубился в дальнейшие записи, и лицо постепенно разглаживалось.