Попала в лапы к дракону

У обоих райдеров мороз по коже подрал. Вскочили с вытаращенными глазами, ища, куда бы сбежать! Но в их убежище среди скал уже протиснулся Лакард. По счастью, он был один, без погони, и тащил большую корзину. Герт и Мэрит уставились на него, не понимая, что происходит. А старичок поставил корзину на землю, стал деловито расстилать салфетку и вытаскивать на нее еду в судочках. Потом взглянул на них и проговорил:

— Мессиры, прошу. Крабы. И чиппики.

Багровый и сизый драконы чуть не прослезились. Потом они ели и всхлипывали, а Лакард успокаивающе бормотал:

— Ну, ничего страшного, молодежи свойственно ошибаться. Поживете пока на нелегальном положении, отработаете, мессиры. Лет эдак пять.

И похлопал их по плечам. При этом оба вздрогнули и жалобно на него уставились.

— Сначала отработаете. А потом попробуем вернуть вас обществу.

— Кхммм… — прокашлялся Герт.

— Трехразовое питание я вам обеспечу.

— А… — промямлил Мэрит и оглянулся в сторону берега.

— Вопрос с мадам Исабель Морни я решу сам.

* * *

Просто, как истинный рыцарь старой закалки, Лакард не мог оставить даму в беде, даже (особенно) если эта самая дама представляет собой угрозу для окружающих.

Но подступаться к обиженной и жаждущей мести даме следовало крайне осторожно. Тут одних крабов и даже чиппиков было бы недостаточно. Даме следовало предложить нечто достойное.

Исабель он нашел на берегу реки. Дама сидела на валуне, подобрав под себя юбки, и смотрела на другую сторону. Юбки были изрядно истрепанные и подмокшие, а уже вечер. И, в общем-то, ночь недалеко, а идти ей было некуда.

— О, мадам… — проговорил Лакард.

Он незаметно подошел и теперь смотрел на нее сверху вниз. Женщина перевела на него хмурый взгляд, но старый рыцарь не срезался, сочувствие и понимание в его взгляде были искренними. Будь все иначе или почувствуй она унизительную жалость, Исабель бы вспылила. А так она просто отвернулась.

Да, она проиграла.

Но побежденной она себя не чувствовала!

Некоторое время царило молчание, потом старый камердинер тихо проговорил:

— Мадам, стоит ли вам искать мести здесь? К чему пытаться что-то доказать мужчине, который не оценил вас? Лучшая месть женщины — стать счастливой, добиться всего, что желалось. Но! Без него. И пусть, увидев вас, такую великолепную и блестящую, он будет локти кусать.

Сначала она сидела к нему спиной, потом повернулась и слушала уже внимательно. Под конец глаза дамы горели жаждой свершений.

«Аминь», — сказал про себя старый камердинер и осторожно начал: — По моим сведением, король Миндебарта, страны за рекой, недавно овдовел. Его сердце свободно. Он нуждается в утешении и любви, а его страна, кх-кхммм… в крепкой женской руке.

Теперь надо было выдержать паузу, пока информация уляжется.

И только после этого выдал главное, чтобы уж наверняка.

— Я мог бы переправить вас по своим каналам за реку. Там вас встретят и обеспечат всем необходимым. И на первое время вы получите неограниченный кредит.

Дама смотрела на него пристально, потом спросила:

— Что я буду должна вам за это?

— О, мадам, — разулыбался старик. — Ваше дружеское ко мне расположение.

* * *

Спустя некоторое время, когда уже стемнело, Лакард стоял на берегу и смотрел вслед исчезнувшему за рекой силуэту будущей королевы Миндебарта. Потом развернулся и, неловко семеня по валунам тонкими кривоватыми ножками, направился в сторону замка.

И надо было поторапливаться.

Потому что в замке в этот самый момент назревало еще одно весьма деликатное дело.

* * *

Рон и Дуайр сидели за столом в одних белоснежных рубашках, обрисовывавших их великолепные торсы. Сброшенные короткие дублеты, расшитые канителью и золотом, небрежно свешивались с подлокотников. Уже были съедены почти все вкусности и выпито море игристого вина, кузены успели натанцеваться и пройтись по очереди по спинкам стульев на спор. Счет был ровный.

И вообще, с тех пор, как Дуайр перестал клеиться к Вике, Рон немного успокоился и не рычал постоянно на инфразвуке, стоило тому только посмотреть в её сторону. Впрочем, сейчас он тоже тихонько рычал на инфразвуке, потому что Вика танцевала с одним из гостей, а ему не терпелось уже наконец схватить её в лапы и уволочь в спальню.

Но как радушный хозяин, он должен был высидеть этот прием.

Осталось уже недолго.

Дуайр вместе со своим двором собирался отчалить сегодня вечером. Вечер тянулся, тянулся… Где, черт побери, Лакард? Вдруг вспомнил Рон и забеспокоился. Камердинер не мальчик уже, а они сегодня загоняли его до невозможности. Что ни говори, а старый прохиндей, доставшийся в наследство от деда вместе с замком, был ему по-особенному дорог.

И тут Рон увидел его. Улыбающийся камердинер семенил между гостями, перебирая тонкими кривым ножками. Сразу отлегло от сердца, он потянулся за бокалом и повернулся к Дуайру:

— Ну что, кузен, еще по одной?