Попала!

Но тяжелее всех приходилось Арвису. Он не только организовывал и контролировал всю эту деятельность, но лично считывал мысли всех фигур, которым предстояло стать ключевыми. Иначе, попади в нашу команду какой-нибудь профессор с тараканами в голове – ведь поклонники тоталитарного строя встречаются в любом мире, – и беды не оберешься. Но стоило это все моему эриналэ дорого… да и я еще его разочаровала – выяснилось, что я снова не беременна. Как ни странно, мне тоже было жаль. Зато у нас с ним наладилась надежная визуальная связь – в случае надобности Арвис мог смотреть моими глазами. И не только моими…

Тиабру доверили девятимиллиметровую «беретту» вместе с половиной патронов и распечатанной инструкцией. Голубоглазый блондин влюбился в новую игрушку сразу и безоглядно. Единственное, что его расстроило, это то, что запас боеприпасов был ограничен. В какой-то момент Арвис задумался – не пора ли меня с ним познакомить? Но, поразмыслив, решил отложить это дело до возвращения Тиабра из рейда в Талисию – и так, если тот попадет в руки врагов, будет катастрофа.

Я сама старалась делать, что и сколько могла: сидела над переводами с К-2, работала вместе с Борадисом, учила Мариса, устраивала мозговые штурмы, помогая моему эриналэ… и ловила себя на странном ощущении – что постепенно перестаю быть столь важной, ключевой персоной, какой являлась несколько месяцев назад. Будто постепенно отхожу в сторону, отступаю в тень. Казалось, махина, которую я толкала, наконец-то стронулась с места. И теперь уже не остановится, буду я продолжать ее пихать или нет. Новые знания, науки, технологии, идеи распределились между десятками разных людей… Тот самый джинн, выпущенный из бутылки, ага! И теперь, хочу я или нет, этот мир изменится.

Хотя… если выбирать между постройкой воздушных шаров с железными дорогами и откатом к дикому тоталитарному строю, при котором ни в чем не повинную девушку могут схватить на улице и запытать до смерти просто для того, чтобы кому-то досадить, – я голосую за воздушные шары!

Я продолжала успешно избегать знакомства с Арвисовой мамой – почему-то я этого боялась. Арвис попытался надавить… наткнулся на глухую оборону и махнул рукой.

– Не расстраивайся, – чмокнула я его в нос. – Вот намнем бока Талисии, укрепим границу, начнем выращивать кукурузу и принимать девушек в университет, и у меня будет время заняться этикетом. Вот тогда мы и познакомимся, хорошо?

– Скажи еще – построим домну, пяток железных дорог, парочку пароходов… – вздохнул Арвис. – Нет, когда я увидел твои штаны, надо было мне самому в окошко прыгать! Знал бы…

Я надулась. На мой взгляд, критика была несправедлива. К тому же я предлагаю ему реальные вещи, а не завиральные фантазии вроде как компьютеры на коленке клепать или на Луну лететь!

Кстати, по поводу фантазий: Борадис наладил производство проволоки и даже многожильных кабелей. И теперь, припахав очередных родственников, параллельно с керосинками, дрезинами и воздушными шарами, занимался усовершенствованием нашего телеграфа и созданием телефона. Ай сумел по моей просьбе раздобыть два допотопных ВЭФ-овских аппарата, которые мы отдали Борадису для изучения и воспроизводства.

Впрочем, Арвис попросил его отложить эти начинания и заняться более актуально насущным – производством хорошей стали, модификацией пушек и созданием минометов. Кузнец вздохнул… но согласился. Сначала отобьемся от Талисии, а потом будем телефонизировать страну, ага!

Я, чувствуя, что уже дурею и зверею от бесконечных разговоров о войне, не реже, чем раз в два дня сбегала к Нариали. Приятно просто поболтать с подругой за чашкой чая, обсуждая фасоны платьев, пошив лифчиков и украшения на шляпках. Как ни странно, но наши шляпки-беннэт потихоньку стали появляться в городе. И благодарны за это мы должны были быть легкомысленной Алиэсте, которая, прежде чем сломать ногу, успела покрутиться во дворце в миленьком голубом капоре.

* * *

Приезда послов Талисии я не видела. Арвис попросил пересидеть это время дома. Просто затем, чтобы у него не было лишнего повода для беспокойства. Спорить не стала – что я, на правительственные кортежи в своем мире не нагляделась? Хихикнула, представив, как выглядели бы здешние кареты особо важных персон с синими шишками мигалок на крышах. Полный дурдом, ага.

Я и сама нервничала – как там мой эриналэ? Узнал ли, что хотел?

Вечером Арвис связался со мной, только чтобы сказать: «Все в порядке, но меня не жди – я занят». Вздохнув, спустилась вниз, в кабинет, позвала Мариса и села за очередной кусок перевода учебника по химии… Правильно китайцы говорят: догонять и ждать – два самых тяжелых занятия.

Он вернулся через два дня – черный, как головешка. Криво мне улыбнулся, потом, не успела я закрыть дверь, жадно поцеловал.

– Давай покормлю, помогу вымыться, а ты мне все расскажешь, да? – Кажется, я уже вошла в роль образцовой жены.